地理環境與交通條件
保護區位於永州市祁陽縣東北部，地處祁山山脈中段，地理坐標為北緯26°35′15″—26°46′30″，東經111°54′45″—112°01′30″，地域屬低山丘陵區，最高海拔779米。但山勢特別，相對高差較大，“掛榜山”即因山勢陡險，坡面寬削，好象一張大榜文掛在空中而得名。保護區隔祁陽縣城15公里，離湘江河畔5公里，周邊交通十分便捷。西北有湘桂鐵路，東南有衡昆高速公路，東北面接祁東，西南面抵祁陽，均不到1小時車程，至永州和衡陽2小時，到桂林和長沙也不過3小時車程可達。
野生動物與植物資源
保護區內有喬、灌木90科，232屬，654種，其中屬國家重點保護的野生植物有水杉、銀杏、南方紅豆杉、絨毛皂莢、香樟、鵝掌楸、楠木、杜仲、厚朴等15種。區內的植物群落以松竹、楓竹、杉竹和灌竹天然混交林為主。豐富的植物資源和良好的氣候特徵為野生動物的繁衍提供了棲息場所。據調查，區內有脊椎野生動物170種，隸屬20目72科。其中有穿山甲、虎紋蛙、大鯢、紅腹角雉、草鴞等國家一級保護動物18種。特別是2002年11月份，經湖南師大生物學教授及省內外林業專家鑑定，在該區成功發現距今1.85億年，曾與恐龍同時代的珍稀瀕危兩棲孑遺動物——掛榜山小鯢。據專家們稱，該物種獨一無二，在世界上僅僅分布於祁山山脈，被動物界專家確認為一個新物種，它像大熊貓一樣也是中國的特有物種。掛榜山小鯢具有古老而原始的特性，系第四紀冰川後保留下來的珍稀類群。保護區的青峰嶺是掛榜山小鯢核心分布區，且具有面積分布大、種群數量多、物種活力強的特點。
生態保護與管理現狀
湖南祁陽小鯢自然保護區是在掛榜山國有林場和原祁陽縣太白峰縣級自然保護區基礎上建立的。早在1958年，祁陽縣為了綠化和保護祁山山脈森林資源，經省政府批准就成立了掛榜山國有林場，通過近50年的建設與管理，有效保護了該區域的生態環境。特別是2001年開始，縣人民政府將林場及周邊地區的山林劃為太白峰縣級自然保護區範圍，並將區內所有林地界定為國家重點生態公益林，並經批准納入了森林生態效益補助資金試點。2004年3月，為進一步加強生態公益林建設和省級自然保護區管理，祁陽縣人民政府又成立了“湖南祁陽小鯢省級自然保護區管理局”，與祁陽縣掛榜山林場實行兩塊牌子、一套班子。目前，保護區管理機構健全，技術力量雄厚，在資源保護、宣傳教育、科學考察、制止亂采濫獵等方面做了大量工作，森林植被質量提高，生態環境指數變優，生物種群明顯回升，取得了較好成效，也積累了一定的建設與管理經驗，其管理有序，運作良好。
生態旅遊與開發前景
祁山山脈山體奇特，文化底蘊豐富深奧，其山中自然景點繁多，人文景觀薈萃。白鶴雲屏是祁陽著名八景之一，久譽盛名。此外還有太白雲霄、天螺吐眼、龍塘映月、黃龍出洞、青龍下尿、仙鵝抱蛋、二龍搶珠和將軍塘、飛機坪、會龍坪、涼山皂等自然景點，各具特色。特別是登臨太白峰頂，可看日出，可觀晚霞，可望天象，可享佳景。四望群山，層巒疊嶂；俯瞰湘流，一碧澄瑩；遠眺縣城，眾覽無餘。掛榜山的主體森林就是天然竹林，森林復益率達95.2%。茫茫竹海，四季常青，蒼翠欲滴，景色宜人，是遊客理想去處。祁山山脈不僅雕塑了眾多美麗的自然景色，也孕育了一批有聲望、有影響的歷史名人，留下不少人文景觀。涼山皂是原國民黨抗日將領陸軍中將蔣伏生舊址，毗鄰解放嶺工區的石洞源就是無產階級革命家陶鑄同志的故鄉。祁山山脈歷來還是人們尊佛崇道的地方，朝拜盛行，寺觀林立，其中雲仙觀和白鶴觀聞名遐邇，香客不斷。由於宗教文化的存在，無疑也給保護區披上了一些神秘色彩。總之，保護區的自然、人文、宗教及掛榜山小鯢的成功發現，都為開展生態旅遊和科學研究提供了重要依託，而且具有廣闊的開發利用前景。
