概念
硬葉灌木群落是指分布於地中海型亞熱帶氣候條件下的常綠、耐旱、革質小葉灌叢。有原生的，也有些是硬葉林破壞後的次生灌叢。
氣候特點
硬葉灌木群落區域的氣候特點是：夏季乾燥炎熱，最熱月平均溫度22～23℃，而降水量僅為20～30mm。冬季卻溫和多雨，一月份平均溫度一般為5～15℃。年降水量一般是500～750mm，且大部分在冬季降落。
植被特點
由於夏季的炎熱和乾燥，導致硬葉灌木群落的植物產生硬葉等旱生適應。硬葉灌木群落的葉子具有最典型的旱生構造，葉常綠，堅硬，機械組織發達，葉片通常不大，被蓋茸毛，不具光澤，呈暗淡的灰綠色。更為旱生的適應是葉子退化或形成針刺狀，葉子變小而莖仍為綠色，進行光合作用。大多數硬葉植物花色美麗，以黃色為主。許多植物能分泌揮髮油，連同芳香的花，使硬葉灌木群落具有強烈香味。
人們通常把這種硬葉灌木群落按其分布的生境分為三類：沿岸、高山及乾早硬葉灌木群落。
在地中海地區分布最廣泛的是硬葉灌木群落，這種群落是在乾熱的夏季與有雨的冬季（最高溫與最大降雨不一致）的氣候條件下、森林遭受破壞而發展起來的。
硬葉灌叢在不同地區有不同的名稱，在科西嘉叫馬克維斯群落（西班牙語）或馬基雅群落（義大利語），法國南部叫咖里哥宇群落，希臘叫佛利於那群落，西班牙叫托米里亞爾群落，南巴爾幹和烏克蘭克里木南岸叫施柏利亞克群落，美國加利福尼亞叫沙巴拉群落或卡巴拉群落，在澳大利亞叫斯克如柏群落等。中國西南部亞熱帶夏雨冬乾峽谷地區也分布有這一種植被類型。
南非好望角地區的植被由很多種類的硬葉灌木所組成，通常稱其為硬葉灌叢。這種硬葉灌叢的特點是帚燈草科的種類為絕對種，也常常稱為優勢種或亞優勢種。硬葉灌木群落常常需要定期火燒來維持其物種的多樣性等特點。同時，這種易燃的灌木林可通過火燒來擴大其分布面積，這也是其對火的一種適應。
分布地區
硬葉灌木群落在世界上有三個基本分布區域，即歐洲的地中海沿岸、美洲的加利福尼亞南部以及大洋洲的西南部和東部。此外，中國西南部、非洲南部、南美智利中部也有一定分布。
