概況
石見銀礦產於第四紀火山岩地區。區內廣泛發育大江山英安質火山岩(約1.6Ma)，形成若干火山彎窿覆蓋於古近系一新近系的綠色海相凝灰岩(所謂的greentuff)之上;山坳處堆積了與後期剝蝕作用有關的都野津組砂岩。區內構造以近東西向和北東向張性斷裂為主，並控制了礦化熱液的活動。
礦化特點
石見銀礦是由兩套礦化脈系組成。一套為被稱作永久銅一銀礦床的含銅一銀石英脈;另一套被稱作福石礦床的細脈浸染狀銀礦化帶。兩者相距不到1km。
永久礦床
永久銅一銀一石英礦脈位於礦區西部，海拔一100~200m的範圍。圍岩為英安質淺成岩與熔岩。礦脈呈近東西及北東向展布，主礦脈長近千米;Ag品位多100~200 g/t。脈石礦物除石英外，還見有豐富的重晶石和菱鐵礦及少量絹雲母;礦石礦物以黃銅礦為主，少量黃鐵礦、赤鐵礦、鉛鋅礦物與鉍礦物;含銀礦物主要為螺狀硫銀礦、銀金礦和含銀砷黝銅礦等。
福石礦床
福石銀礦脈分布於礦區中部、海拔300~400m的範圍。成礦熱液沿發育在英安質凝灰岩中的近東西向和北東向斷裂充填交代，形成多條長數百米、寬數十厘米到Zm左右的細脈浸染狀礦化帶。根據保存在博物館和礦區殘留的礦石樣品分析，含Ag品位達150~350g/t。礦石礦物主要為菱鐵礦、方鉛礦、赤鐵礦和螺狀硫銀礦。
蝕變特點
研究表明，成礦熱液在較深部的永久銅銀礦脈的周圍形成絹雲母化暈，而淺部的福石銀礦脈則產在一個冰長石蝕變帶中;所有這些又被一個寬達數百米乃至上千米的以石英、蒙脫石和絹雲母/蒙脫石混層礦物為主及少量黃鐵礦的青磐岩化帶所環繞。
成礦條件
根據Ar一Ar法定年結果，其礦化年齡為1.44Ma。流體包裹體測溫結果表明，永久銅一銀礦脈的成礦溫度為250~270℃，鹽度為5%~10%。由於礦脈中脈石礦物以菱鐵礦為主，包裹體測溫結果主要來自對礦石中殘留的高溫石英中的二次包裹體的觀察。由此推斷福石銀礦脈的成礦溫度為180~220℃，鹽度約為5%。
石見銀礦區產出的兩套礦化脈系屬於同一個礦化體系。礦液沿斷裂在深部形成含銀的銅礦脈和絹雲母蝕變暈，然後在淺部由於沸騰形成富銀的銀礦化脈及冰長石蝕變暈。向外，由於溫度下降，進一步形成富含混層礦物的青盤岩化蝕變帶;混層礦物的比，隨距熱液中心的距離增大而降低。與其他地區的含金銀石英脈相比，該區成礦熱液具較高的氧逸度與鹽濃度。富氧利於成礦元素沉澱，但是，高鹽濃度則不利於金的沉澱;所以，在這一地區只出現了銅銀礦床而不是銅金礦床。
歷史
根據《石見銀山舊記》一書所載，早在1309年（延慶2年）時周防國大名大內弘幸往訪石見國時，在參拜北斗妙見大菩薩之際便有采銀的紀錄，後來臣從於大內義興的出雲國田儀村銅山主人三島清右衛門幫助大內家在1526年（大永6年）3月開掘出地下的銀礦脈，其子大內義隆繼位後在1533年（天文2年）透過博多的商人神谷壽貞招徠工匠，以從海外學習的精錬技術灰吹法大幅提升銀的產量。
在石見銀山產量上升後，四周大名大內義興、大內義隆父子，尼子經久、尼子晴久祖孫以及毛利元就為爭奪銀山主導權爆發多起戰爭，直到1562年（永祿5年）時尼子家臣服於毛利元就，才以毛利家的勝利告終。後來元就之孫毛利輝元在1584年（天正12年）臣服豐臣秀吉，成為毛利家與豐臣家各派家臣擔任奉行共管，與秀吉後來侵略朝鮮時的主要資金來源。後於1600年（慶長5年）毛利輝元在關原之戰失敗，被德川家康大幅減封，石見銀山被江戶幕府納為直轄領，派駐銀山奉行管理，第一任銀山奉行就是有名的大久保長安，他以對礦山了解極深的安原傳兵衛為助手，急速開發銀山，提供幕府對外推動朱印船海外貿易的財源，在1602年（慶長7年）時仍有高達4～5千貫的產值，但此後產量逐漸下降。
明治維新後，石見銀山曾交由民間團隊經營，但效能不彰，最終載1943年（昭和18年），完全封山。銀山在1969年（昭和44年）時成為日本國指定史跡。為使石見銀山進一步註冊世界遺產，當地居民組成了“銀道振興協定會”，舉辦了各式各樣的宣傳活動，在2007年（平成19年）成功被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄。
石見銀山遺址
石見銀山遺蹟位於島根縣中心位置的大田市，跨溫泉津町、仁摩町在內的大田市大部分地區。遺蹟大致由三部分組成——“銀礦山遺蹟與礦山町”、“街道（石見銀山街道）”、“碼頭與商埠”。
