神奇的石膏沙漠
在美國新墨西哥洲圖拉羅薩盆地的沙漠上，皚皚的沙丘在陽光的照耀下閃閃生輝，恍如清新純淨的雪原。白色沙子在火辣辣的太陽下閃耀微光，猶如月光下的雪。清涼的白沙一望無際，不斷隨風遷移，流失，有又不斷地填充，這裡就是著名的白沙名勝區。
這片白沙名勝區東起薩克拉門托山脈，西迄聖安德烈斯山脈，面積700平方千米，為世界最大的地面石膏礦藏。石膏是一種很普通的礦物，因極易溶解於水，地面上罕見。一般的沙漠裡，沙子的主要成分是石英。這裡的沙粒卻是質地較柔的石膏晶體微粒。由於表面水分的蒸發率高，沙粒有反射而非吸收陽光，沙丘十分清涼，就跟普通沙漠迥異。
這片石膏沙漠約起源於1億年前。當時，這大片土地原為淺海。其後海水乾涸，留下了一些鹹水湖，最後也在驕陽下蒸發殆盡。湖水本來富含礦物，水分蒸發掉，湖床上就剩下鹽和一層厚厚的石膏。約6500萬年前，薩克拉門托山脈和聖安德烈斯山脈開始形成，中間夾著圖拉羅薩盆地。地殼大規模活動，陸地皺褶隆起，推高石膏層。季候雨和融水從山區流下，溶解山坡上的石膏顆粒，成為濃度很高的溶液，衝到圖拉羅薩盆地的最低點，即盧塞洛湖。湖水蒸發後，留下一層層薄薄的石膏透明晶體，這稱為透明石膏。風化作用時使晶體漸漸變為細沙，隨西南盛行風飄落盆地上。堆成高聳陡峭的沙丘。
片沙漠，由於沙子是鹹性顆粒，又不住地遷移，加上雨量稀少，一般植物是難以生存的。能在這裡生長的植物有絲蘭、美洲楊樹等，因為它們都有很發達的根部，這樣能深入沙層穩住乾莖而生存。這裡的動物也不多，其中包有淺色的無耳蜥蜴、晝伏夜出的阿帕奇囊鼠。這兩種動物具有保護色，身軀跟眩目的白沙渾然一體，使人難以發現。
