神性與人性的融合
石窟中佛教造像要遵從教義的規範，使形象與人間保持距離，具有一定的神性。諸如"三十二大人相"、"八十種隨形好"，使人望而起敬，但又不能冷若冰霜，需有人間氣息才覺得可親可信，介於人神之間最有魅力。"神"氣太足使人覺得可敬不可親，難以引起共鳴。"人"間氣太濃，又會沖淡佛教的嚴肅性，使人一望便覺得似曾相識，無遐想的餘地。南北朝及唐代大多數成功之作，恰在神與人之間，所以頗具魅力。如龍門奉先寺，鑿建於唐高宗時代，是龍門石窟造像中規模最大，整體設計最為嚴密，藝術水平最高的一處造像。主尊為坐式，頭高4米，
耳長1.9米，波狀髮髻，面圓潤豐滿，眉高而長，形如初月，目廣長有神，目光凝視前下方，鼻直寬厚與廣額通連，口角微含笑意，顯示出內心的寧靜、胸懷博大而充滿自信，給人以慈祥、親切、崇高、穩重之感。表情含蓄、神秘莫測，似笑非笑，嚴肅中流露著慈祥，慈祥中又包含著威嚴，可親而不可近，有神聖不侵犯的威勢。既有男性的陽剛之氣，又有女性的溫柔之美。這是一尊具有佛的神秘性與人世間最高主宰的無尚權威性的集合體，是神性與人性完美結合的典範。
環境與心境的結合
石窟藝術，在某種程度上說也是環境的藝術。環境可為石窟造像提供合適的場所，烘托造像的藝術效果。石窟環境幾乎無例外地都選擇在遠離鬧市的山清水秀之處，環境本身就給人一種世外桃源的感覺，與佛教絕情洗欲，嚮往彼岸佛國淨土的主張相合拍。如敦煌莫高窟，在茫茫沙漠之中，鳴沙山下一灣溪水環繞，樹木繁茂，綠草如茵，沿山開窟造像，佛國淨土的幽靜美麗，會給千里跋涉越過荒漠前來朝聖的信徒們以強烈的感受，好像他們真的來到另一世界。
石窟位置的選擇，也會給禮佛者造成感情震動。如龍門奉先寺、賓陽中洞，鑿建在龍門西山南部山腰，朝拜者需要走一段山路，到山下還須沿山坡小路攀登，才能見到造像，路途的艱辛，會加重禮佛者的虔誠，更充分地醞釀感情。想急切朝拜佛像而不能立即見面，經過跋涉攀登，造像突然出現在面前，靈魂一下子就會被征服。
石窟形制與造像的結合，也會造成一種氣勢，給禮佛者以感染。如雲岡18窟，窟室模擬平面橢圓形空窿頂的草廬形式，洞進深很小，立像高十幾米，氣勢雄偉。禮佛者進洞只能仰視，身後無退身餘地，這樣就造成主尊特別高大，自己特別矮小的效果，佛的威嚴神秘自然會更加突出。
佛門等級與造像布局
佛國世界等級森嚴，以佛為中心。佛教義宣傳的是眾生平等，但在佛教藝術形象的處理上卻採取不平等的形式。佛居於中心地位，形體格外高大突出。菩薩、弟子、天王、力士等等，按等級逐漸低矮，侍立兩旁， 如眾星托月。
佛，佛陀的略稱，按佛教教義為覺，是佛門修行的最高果位，按八十種隨形好的規定，佛，人無能見頂，故佛頭頂長出一個高高的"內髻"，面帶慈祥之氣。"剛強之人見則調伏，恐怖者見即安穩"，故佛又有威懾之氣。"鼻高圓直而孔不現"，故佛像鼻樑與額直通，顯得智慧廣大，把僅僅用於呼吸的鼻子與思維部位連在一起，成為智慧的一部分，鼻孔不現，既體現佛教教義，又保持了形體的完美。佛大多為坐式，連底座呈金字塔形。菩提是助佛弘揚佛法的得力助手，其修行程度僅次於佛，其形象在形體上低於佛而高於其他。五官較佛略小，面容較少威嚴之氣而多含微笑，姿態也不像佛那樣正襟危坐或傲然挺立，體態動勢多婀娜之勢，富親切感。弟子是比菩薩還為低一等的弘揚佛法者，最常見的是迦葉阿難，一老一少。在個頭上比菩薩再矮一等，其形象多帶人情味。迦葉飽經風霜，皈依佛門，
形象虔誠、樸實、自然；阿難年輕聰敏、英俊，巧於應變。按佛教教義，就佛而受教育者稱為弟子，故弟子對佛教已有透徹理解，因此，其形象既帶有常人氣質又與凡人不同。天王、力士再矮一等，性格多暴怒，精神氣質與佛、菩薩、弟子的安靜、平穩形成對比，反襯佛的慈祥和偉大。
裝彩與眼神
石窟造像最初都是裝彩的，花花綠綠，效果強烈。以顏色區別等級，造成不同的感覺。石窟雕像的目光都比較固定，凝視一個方向，這與希臘雕刻目光大都分散游離，避免死盯一處的情況恰成對比。這是由於雕像的用途不同所致。希臘雕刻大多擺在露天公共場所，它要與四面八方來的觀眾"對話"，故目光不能死盯一處。而石窟雕像被限定在一個固定的空間裡，無須與更多的觀眾"交談"，其交談對象就是前來禮佛者，輪流接待。要使對方感到親切，表示願意與之交談，故目光不能分散，要集中在禮佛者下跪的地方，好像他在專心傾聽對方的訴說。
象徵性與藝術處理
佛教藝術是一種象徵藝術。象徵當然需要一種可視形象，但其更深層的含意並不能從形象本身直觀地看出，而是需要就形象所暗示的一種較為普遍的意義方面去領悟。
佛教形象意在引起崇奉者的崇高感，從而輕視自身，嚮往佛國世界。崇高是偉大心聲的迴響，是對被崇拜者的尊敬、迷信。因此，佛教形象與生活原形明顯有別，"無能見頂"是象徵 .
