石油菌
“吃”的是農業廢料，“排泄”的是原油！這不是科幻小說中的美好構想。在美國加利福尼亞州，科學家培植出一種轉基因細菌，通過發酵，細菌可分泌出生物燃料，且可以直接倒入汽車油箱中使用。
被譽為：“可再生汽油”
生產原理
轉基因細菌→脂肪酸→原油
這種轉基因細菌由位於加州的生物科技公司ＬＳ9的科學家培植。每個細菌僅為一隻螞蟻的幾十億分之一大小，都是單細胞微生物。這些細菌被改變基因前是工業用酵母菌或大腸桿菌的非致病性菌株。ＬＳ9公司利用生物工程技術，改變了它們的基因。酵母菌或大腸桿菌通過發酵，會分泌脂肪酸，而原油可輕易從脂肪酸中分離。因此要從這些轉基因細菌中獲得原油並不困難。同時，這些轉基因細菌的分泌物可直接為汽車提供動力。
發酵需要原料。ＬＳ9公司將根據各地不同的經濟、氣候因素採用不同農業廢料進行發酵。例如，在加利福尼亞州，使用麥稈；而在美國南部，使用碎木。
ＬＳ9公司認為這種轉基因細菌分泌物可成為石油代替物，因此稱之為“石油2.0”。“石油2.0”不僅是一種可再生燃料，而且是負碳排放，即這種燃料的碳排放量少於其原材料從空氣中吸入的碳量。
實驗產量
ＬＳ9公司進行發酵的場所是實驗室里一台體積約1000升的發酵機。發酵機外形酷似一個巨大的不鏽鋼廣口瓶。發酵機緊挨著一台體積龐大、連線了許多電線與管道的電腦。這台機器每周能產出約一桶原油。
但是，相對於美國平均每周高達1.43億桶的石油消費量，ＬＳ9公司目前的轉基因細菌分泌物產量遠遠無法取代石油。
因此，儘管ＬＳ9公司可以在實驗室中用量杯等小型容器“釀造”細菌燃料，但對於如何擴大生產規模，在美國甚至全球範圍內進行大批量生產，公司還沒有明確想法。
套用前景
帕爾表示，公司希望到2010年可以進一步擴大生產規模。他說：“目前，我們正在設計及建造商用裝置，到2011年時有望投入使用。”
此前，有科學家嘗試用玉米、甘蔗等作物生產乙醇代替汽油，但是由於乙醇具有腐蝕性，如果投入使用，汽車發動裝置甚至各個輸油管道都需要更換成耐腐蝕材料。而ＬＳ9公司利用微生物技術生產的“石油2.0”則可直接利用現有管道。
帕爾認為，如果可以使用產自巴西的蔗糖作為發酵用原料，那么產出石油價格可能僅需50美元一桶。
ＬＳ9公司目前已邀請到在英荷殼牌石油公司工作26年的羅伯特·沃什擔任公司總裁。同時，已得到2000萬美元投資。
相關資料
1.英國《泰晤士報》援引公司高級主管格雷格·帕爾的話說：“10年前，我完全不敢想像我會做這些。那時，整個發酵過程大約要持續幾個月，而且成本很高。但現在，幾個星期就能完成，成本大約是2萬美元。”
2.新華社：不少生物燃料研究和利用領域的專家十分看好可再生燃料前景。沃什表示：“環保因素，加上價格優勢，我們的產品將足以與石油競爭。”
