事例
早在1928年，美國科學家艾迪遜在研究橡膠樹時，就發現好幾種植物的液汁中含有碳氫化合物。從這些植物的樹皮、樹幹、樹根、樹葉和果實中流出的液體，都可以燃燒。有些植物的液汁，在科學家來研究它們之前，當地的老百姓就將它們用來當燃料了。
可惜的是，當時還未發生能源危機，人們對用植物生產燃油的興趣並不大，所以沒有引起重視。
用途
1973年後，由於能源危機的出現，促使科學家重視“石油樹”的研究。美國加利福尼亞大學教授卡爾文就為此而跑遍了世界各地，企圖找到“石油樹”。
他的功夫沒有白費，在巴西，卡爾文找到一種叫“苦配巴”的樹。這種樹是一種喬木，可長至30米高、1米粗。在樹幹上鑽一個直徑5厘米的孔，就可以流出一種油狀樹液，成分接近柴油。兩三小時流出的“油”可達一二公升。這種樹液不必加工，就可以當燃料用。
經過許多科學家的尋找，類似的植物不斷找到。如美國有一種杏槐，它的膠汁經過簡單加工，可以成為一種燃料油。有人發現，12種大戟科植物，都可生出類似石油的燃油。如產在北美、西歐、非洲的含油大戟，是一種灌木，高約1.5～2米，它的膠汁狀樹液可以製成類似石油的燃料。巴西亞馬孫流域的熱帶森林中，生長著一種油棕櫚樹，果實可生產燃油。泰國南洋油桐樹的樹籽也可提取燃油。我國海南島尖鋒嶺、吊羅山等地的熱帶森林中，有一種油楠樹，這種喬木和“苦配巴”類似，也可產柴油。一棵樹一年可收穫多達50千克的柴油。有一種含油桉樹，樹葉用水蒸汽蒸餾，可以得到桉油，這種油與汽油類似，熱值可達9400千卡。我國陝西還有一種白乳木，它也會流出一種白色的油，可以用來點燈和作潤滑油。南美有一種叫綠玉樹，樹皮可流出血色液汁，可直接燃燒，因為像牛奶，所以又稱“牛奶樹”。還有一種馬利筋屬的草，也會分泌出白色可燃液汁，所以被稱為“牛奶草”。墨西哥、美國和以色列等地，還生長一種叫“霍霍巴”的灌木，它的籽實含有百分之五十的液體蠟，也可以作燃料。菲律賓有一種漢加樹，果實含有百分之五十的酒精。
科學家還對有些已發現的含油樹，進行了引種，而且取得了可喜的收效。如美國曾引種了“苦配巴”樹，在加利福尼亞州建立了種植試驗場。結果，100棵“苦配巴”樹一年能生產一二十桶柴油。日本也開始在沖繩島引種“苦配巴”樹，以期用它的柴油來開動貨車。科學家還試種了含油大戟，結果1公頃含油大戟，一年至少可以收取25桶“生物石油”。據說，經過改良品種後，1公頃含油大戟年產油量可增至325桶。巴西栽種的油棕櫚樹，3年開始結果，每公頃油棕櫚樹果實可產油10000千克。
除了尋找和引種直接產油的“石油樹”外，科學家還準備用微生物發酵的辦法，使某些綠色植物生產出類似石油、甲烷、酒精等燃料來。如美國發現一種水生藻類，如風信子，經石油菌發酵作用後，每年能生產成千桶“石油”。風信子是一種生長速度非常快的植物，它一年可長100多英尺，所以用它生產“石油”，極為神速。
科學家認為，全球綠色植物每年生產的碳氫化合物多達300億噸以上。只要進過高壓、高溫加工，就能製造出類似石油的產品來。所以世界各國都十分重視綠色能源的開發。
美國1977年就制訂了一項生產“酒精”的植物計畫，預計到2000年前後，將有相當一部分汽車使用這種綠色燃料。日本也於1970年制訂了類似的計畫。紐西蘭計畫到2000年，可以從松樹中提取能源，來滿足全國運輸部門的燃料供應。美國於1984年已經開發出了首個人工石油植物園。英國也批准了興建類似植物園的方案。瑞士打算大力發展綠色燃料，使全國一半以上的石油消耗量都用綠色燃料代替。
石油樹