性質
石油的性質因產地而異，密度為0.8 -1.0g/cm3，粘度範圍很寬，凝固點差別很大（30 ~ -60攝氏度），沸點範圍為常溫到500攝氏度以上，可溶於多種有機溶劑，不溶於水，但可與水形成乳狀液。不過不同的油田的石油的成分和外貌可以區分很大。石油主要被用作燃油和汽油，燃料油和汽油在2012年組成世界上最重要的二次能源之一。石油也是許多化學工業產品如溶劑、化肥、殺蟲劑和塑膠等的原料。2012年開採的石油88%被用作燃料，其它的12%作為化工業的原料。實際上，石油是一種不可再生原料 。
世界海洋面積3.6億平方 千米，約為陸地的2.4倍。大陸架和大陸坡約5500萬平方千米，相當於陸上沉積盆地面積的總和。地球上已探明石油資源的1/4和最終可采儲量的45%， 埋藏在海底。世界石油探明儲量的蘊藏重心，將逐步由陸地轉向海洋。
單位
石油煉製過程 1噸約等於7桶，如果油質較輕（稀）則1噸約等於7.2 桶或7.3桶。美歐等國的加油站，通常用加侖做單位，我國的加油站則用升計價。
1桶=42加侖
1加侖=3.78543升
美制1加侖=3.785升
英制1加侖= 4.546升
所以，1桶=158.99升
顏色
原油的顏色非常豐富，有甚紅、金黃、墨綠、黑、褐紅、至透明；原油的顏色是它本身所含膠質、瀝青質的含量決定的，含的越高顏色越深。我國重慶黃瓜山和華北大港油田有的井產無色石油，克拉瑪依石油呈褐至黑色，大慶、勝利、玉門石油均為黑色。無色石油在美國加利福尼亞、原蘇聯巴庫、羅馬尼亞和印尼的蘇門答臘均有產出。無色石油的形成，可能同運移過程中，帶色的膠質和瀝青質被岩石吸附有關。但是不同程度的深色石油占絕對多數，幾乎遍布於世界各大含油氣盆地 。
成分
物質成份
石油的成分主要有：油質（這是其主要成分）、膠質（一種粘性的半固體物質）、瀝青質（暗褐色或黑色脆性固體物質）、碳質。石油是由碳氫化合物為主混合而成的,具有特殊氣味的、有色的可燃性油質液體。嚴格地說,石油以氫與碳構成的烴類為主要成分。構成石油的化學物質用蒸餾能分解。原油作為加工的產品，有煤油、苯、汽油、石蠟、瀝青等。嚴格地說，石油以氫與碳構成的烴類為主要成分。分子量最小的4種烴，全都是煤氣 。
元素組成
石油的分子結構 石油主要是碳氫化合物。它由不同的碳氫化合物混合組成，組成石油的化學元素主要是碳（83% ~ 87%）、氫（11% ~ 14%），其餘為硫（0.06% ~ 0.8%）、氮（0.02% ~ 1.7%）、氧（0.08% ~ 1.82%）及微量金屬元素（鎳、釩、鐵、銻等）。由碳和氫化合形成的烴類構成石油的主要組成部分，約占95% ~ 99%，各種烴類按其結構分為：烷烴、環烷烴、芳香烴。 一般天然石油不含烯烴而二次加工產物中常含有數量不等的烯烴和炔烴。含硫、氧、氮的化合物對石油產品有害，在石油加工中應儘量除去 。
煉製特點
(1) 煉油生產是裝置流程生產,石油沿著工藝順序流經各裝置,在不同的溫度、壓力、流量、時間條件下,分解為不同餾分,完成產品生產的各個階段。一套裝置可同時生產幾種不同的產品,而同一產品又可以由不同的裝置來生產,產品品種多。因此,為了充分利用資源,在管理上需採用先進的組織管理方法,恰當安排不同裝置的生產。
(2) 煉油裝置一般是聯動裝置,加工對象為液體或氣體,需要在密閉的管道中輸送,生產過程連續性強,工序間連線緊密。在管理上需按照要求保持平穩連續作業,均衡生產。
(3) 煉油生產有高溫、高壓、易燃、易爆、有毒、腐蝕等特點,安全上要求特別嚴格。在管理上,要防止油氣泄漏,保持良好通風,嚴格控制火源,保證安全生產。
石油煉製 (4) 煉油生產過程基本上密閉的,直觀性差,且不同原料的加工要求和工藝條件也不同。在管理上需要正確確定產品加工方案,優選工藝條件和工藝過程。
(5) 煉油生產過程通過高溫加熱使石油分離,經冷卻後調合為不同油品或進一步加工為其它產品。在管理上必須保持整個生產過程的物料平衡,按工藝規定比例配料生產,同時還要組織好企業的熱平衡,以不斷降低能耗。
(6) 煉油產品深加工的可能性大,效益高,且原料代用範圍廣。在管理上,應採取現代管理方法,加強綜合規劃與科學管理,不斷提高煉油生產的綜合經濟效益。
(7) 不同的煉油廠,它們生產的產品品種可能有所不同,但它們的生產過程特點是相同或相近的,它們的經濟關係流是相同的。因此,可以採用統一的方法和模式來分析煉油廠的生產經營總體狀況,制定企業的綜合發展規劃,指導企業生產 。
分布
世界分區域石油探明儲量圖 原油的分布從總體上來看極端不平衡：從東西半球來看，約3/4的石油資源集中於東半球，西半球占1/4；從南北半球看，石油資源主要集中於北半球；從緯度分布看，主要集中在北緯20°-40°和50°-70°兩個緯度帶內。波斯灣及墨西哥灣兩大油區和北非油田均處於北緯20°-40°內，該帶集中了51.3%的世界石油儲量；50°-70°緯度帶內有著名的北海油田、俄羅斯伏爾加及西伯利亞油田和阿拉斯加灣油區。約80%可以開採的石油儲藏位於中東，其中62.5%位於沙烏地阿拉伯（12.5%）、阿拉伯聯合酋長國、伊拉克、卡達和科威特。
非洲
非洲是近幾年原油儲量和石油產量增長最快的地區，被譽為“第二個海灣地區”。2006年，非洲探明的原油總儲量為156.2億噸，主要分布於西非幾內亞灣地區和北非地區。專家預測，到2010年，非洲國家石油產量在世界石油總產量中的比例有望上升到20%。
石油 利比亞、奈及利亞、阿爾及利亞、安哥拉和蘇丹排名非洲原油儲量前五位。奈及利亞是非洲地區第一大產油國。奈及利亞、利比亞、阿爾及利亞、安哥拉和埃及等5個國家的石油產量占非洲總產量的85%。
北美洲
北美洲原油儲量最豐富的國家是加拿大、美國和墨西哥。加拿大原油探明儲量為245.5億噸，居世界第二位。美國原油探明儲量為29.8億噸，主要分布在墨西哥灣沿岸和加利福尼亞灣沿岸，以德克薩斯州和俄克拉何馬州最為著名，阿拉斯加州也是重要的石油產區。美國是世界第二大產油國，但因消耗量過大，每年仍需進口大量石油。墨西哥原油探明儲量為16.9億噸，是西半球第三大傳統原油戰略儲備國，也是世界第六大產油國。
中南美洲
中南美洲是世界重要的石油生產和出口地區之一，也是世界原油儲量和石油產量增長較快的地區之一，委內瑞拉、巴西和厄瓜多是該地區原油儲量最豐富的國家。2006年，委內瑞拉原油探明儲量為109.6億噸，居世界第七位。2006年，巴西原油探明儲量為16.1億噸，僅次於委內瑞拉。巴西東南部海域坎坡斯和桑托斯盆地的原油資源，是巴西原油儲量最主要的構成部分。厄瓜多位於南美洲大陸西北部，是中南美洲第三大產油國，境內石油資源豐富，主要集中在東部亞馬孫盆地，另外，在瓜亞斯省西部半島地區和瓜亞基爾灣也有少量油田分布。
亞太地區
亞太地區原油探明儲量約為70億噸，也是世界石油產量增長較快的地區之一。中國、印度、印度尼西亞和馬來西亞是該地區原油探明儲量最豐富的國家，分別為45億噸、12億噸、9億噸和6億噸。中國和印度雖原油儲量豐富，但是每年仍需大量進口。
由於地理位置優越和經濟的飛速發展，東南亞國家已經成為世界新興的石油生產國。印尼和馬來西亞是該地區最重要的產油國，越南也於2006年取代汶萊成為東南亞第三大石油生產國和出口國。印尼的蘇門答臘島、加里曼丹島，馬來西亞近海的馬來盆地、沙撈越盆地和沙巴盆地是主要的原油分布區。
中東
世界石油儲量比例圖 中東海灣地區地處歐、亞、非三洲的樞紐位置，原油資源非常豐富，被譽為“世界油庫”。據美國《油氣雜誌》2006年最新的數據顯示，世界原油探明儲量為1804.9億噸。其中，中東地區的原油探明儲量為1012.7億噸，約占世界總儲量的2/3。在世界原油儲量排名的前十位中，中東國家占了五位，依次是沙烏地阿拉伯、伊朗、伊拉克、科威特和阿聯。其中，沙烏地阿拉伯已探明的儲量為355.9億噸，居世界首位。伊拉克已探明的石油儲量從先前的115.0億噸升至143.1億噸，躍居全球第三。伊朗已探明的原油儲量為186.7億噸，居世界第三位。
歐亞大陸
歐洲及歐亞大陸原油探明儲量為157.1億噸，約占世界總儲量的8%。其中，俄羅斯原油探明儲量為82.2億噸，居世界第八位，但俄羅斯是世界第一大產油國，2006年的石油產量為4.7億噸。中亞的哈薩克斯坦也是該地區原油儲量較為豐富的國家，已探明的儲量為41.1億噸。挪威、英國、丹麥是西歐已探明原油儲量最豐富的三個國家，分別為10.7億噸、5.3億噸和1.7億噸，其中挪威是世界第十大產油國。
生成原因
生物成油理論（羅蒙諾索夫假說）
石油 研究表明，石油的生成至少需要200萬年的時間，在現今已發現的油藏中，時間最老的達5億年之久。但一些石油是在侏羅紀生成。在地球不斷演化的漫長歷史過程中，有一些“特殊”時期，如古生代和中生代，大量的植物和動物死亡後，構成其身體的有機物質不斷分解，與泥沙或碳酸質沉澱物等物質混合組成沉積層。由於沉積物不斷地堆積加厚，導致溫度和壓力上升，隨著這種過程的不斷進行，沉積層變為沉積岩，進而形成沉積盆地，這就為石油的生成提供了基本的地質環境。大多數地質學家認為石油像煤和天然氣一樣，是古代有機物通過漫長的壓縮和加熱後逐漸形成的。按照這個理論石油是由史前的海洋動物和藻類屍體變化形成的。（陸上的植物則一般形成煤。）經過漫長的地質年代這些有機物與淤泥混合，被埋在厚厚的沉積岩下。在地下的高溫和高壓下它們逐漸轉化，首先形成臘狀的油頁岩，後來退化成液態和氣態的碳氫化合物。由於這些碳氫化合物比附近的岩石輕，它們向上滲透到附近的岩層中，直到滲透到上面緊密無法滲透的、本身則多空的岩層中。這樣聚集到一起的石油形成油田。通過鑽井和泵取人們可以從油田中獲得石油。地質學家將石油形成的溫度範圍稱為“油窗”。溫度太低石油無法形成，溫度太高則會形成天然氣。
非生物成油理論
非生物成油的理論天文學家托馬斯·戈爾德在俄羅斯石油地質學家尼古萊·庫德里亞夫切夫（Nikolai Kudryavtsev）的理論基礎上發展的。這個理論認為在地殼內已經有許多碳，有些碳自然地以碳氫化合物的形式存在。碳氫化合物比岩石空隙中的水輕，因此沿岩石縫隙向上滲透。石油中的生物標誌物是由居住在岩石中的、喜熱的微生物導致的。與石油本身無關。在地質學家中這個理論只有少數人支持。一般它被用來解釋一些油田中無法解釋的石油流入，不過這種現象很少發生。
歷史
早在公元前10世紀之前，古埃及、古巴比倫和印度等文明古國已經採集天然瀝青，用於建築、防腐、粘合、裝飾、製藥，古埃及人甚至能估算油苗中滲出石油的數量。楔形文字中也有關於在死海沿岸採集天然石油的記載。“它粘結起傑里科和巴比倫的高牆，諾亞方舟和摩西的筐簍可能按當時的習慣用瀝青砌縫防水”。
公元5世紀，在波斯帝國的首都蘇薩(Susa)附近出現了人類用手工挖成的石油井。最早把石油用於戰爭也在中東。 《石油、金錢、權力》一書中說，荷馬的名著《伊里亞特》中敘述了“特洛伊人不停地將火投上快船，那船頓時升起難以撲滅的火焰”。當波斯國王塞琉斯準備奪取巴比倫時，有人提醒他巴比倫人有可能進行巷戰。塞琉斯說可以用火攻。“我們有許多瀝青和碎麻，可以很快把火引向四處，那些在房頂上的人要么迅速離開,要么被火吞噬。”
公元7世紀，拜占庭人用原油和石灰混合，點燃後用弓箭遠射，或用手投擲，以攻擊敵人的船隻。亞塞拜然的巴庫地區有豐富的油苗和氣苗。這裡的居民很早就從油苗處採集原油作為燃料，也用於醫治駱駝的皮膚病。1837年，這裡有52個人工挖的採油坑，1827年增加到82個，不過產量很小。
歐洲從德國的巴伐利亞、義大利的西西里島和波河河谷，到波蘭的加利西亞、羅馬尼亞，中世紀以來，人們就有關於石油從地面滲出的記載。並且把原油當作“萬能藥”。加利西亞、羅馬尼亞等地的農民,早就挖井採油。最早從原油中提煉出煤油用作照明的不是美國人，而是歐洲人。19世紀40-50年代,利沃夫的一位藥劑師在一位鐵匠幫助下，做出了煤油燈。1854年，燈用煤油已經成為維也納市場上的商品。1859年,歐洲開採了36000桶原油，主要產自加利西亞和羅馬尼亞。
中國宋朝的的沈括在書中讀到過“高奴縣有洧水，可燃”這句話，覺得很奇怪，“水”怎么可能燃燒呢？他決定進行實地考察。考察中，沈括髮現了一種褐色液體，當地人叫它“石漆”、“石脂”，用它燒火做飯，點燈和取暖。沈括弄清楚這種液體的性質和用途，給它取了一個新名字，叫石油。並動員老百姓推廣使用，從而減少砍伐樹木。沈括在其著作《夢溪筆談》中寫道：“鄜、延境內有石油……頗似淳漆，燃之如麻，但煙甚濃，所沾幄幕甚黑……此物後必大行於世，自余始為之。蓋石油至多，生於地中無窮，不若松木有時而竭。”沈括髮現了石油，並且預言“此物後必大行於世”，是非常難得的。
中國古代油井 中國也是世界上最早發現和利用石油的國家之一。東漢的班固（公元32-92年）所著《漢書》中記載了“高奴有洧水可燃”。高奴在陝西延長附近,洧水是延河的支流。“水上有肥,可接取用之”（見北魏酈道元的《水經注》）。這裡的“肥”就是指的石油。到公元863年前後,唐朝段成武的《酉陽雜俎》記載了“高奴縣石脂水,水膩浮水上,如漆,采以燃燈,極明”。西晉《博物志》（成書於267年）、《水經注》都記載了“甘肅酒泉延壽縣南山出泉水,“水有肥,如肉汁,取著器中,始黃後黑,如凝膏,燃極明,與膏無異,膏與水碓缸甚佳,彼方人謂之石漆”。
宋朝的沈括在《夢溪筆談》中,首次把這種天然礦物稱為“石油”,指出“石油至多,生於地中無窮”。他試著用原油燃燒生成的煤煙制墨,“黑光如漆,松墨不及也”。沈括並且預言:“此物後必大行於世”。他已經預見石油將來大有用途。
到了元朝,《元一統志》記述“延長縣南迎河有鑿開石油一井，拾斤，其油可燃，兼治六畜疥癬，歲納壹佰壹拾斤。又延川縣西北八十里永平村有一井，歲納四百斤，入路之延豐庫”。還說,“石油，在宜君縣西二十里姚曲村石井中，汲水澄而取之，氣雖臭而味可療駝馬羊牛疥癬。”說明約800年前,陝北已經正式手工挖井採油,其用途已擴大到治療牲畜皮膚病,而且由官方收購入庫。
未來政策
建立資源節約型國民經濟體系和資源節約型社會是關係我國經濟社會發展全局的一個重大戰略問題。全面構建社會主義和諧社會需要社會全面發展，發展離不開經濟發展做後盾。石油工業是經濟發展的血液，但是，石油屬於不可再生資源，因此，發展石油工業必須落實科學發展觀，走資源節約型之路。作為國家經濟支柱型企業的中國石油集團，要把黨中央、國務院提出的建立資源節約型國民經濟體系和資源節約型社會的偉大工程，落實到自己工作的實處，最重要的是用什麼樣的發展觀來發展我們的石油工業。中國石油集團要承擔起建設節約型社會的歷史責任，就必須走科學發展之路。
塔里木油田的石油開採 從尋找石油到利用石油，大致要經過四個主要環節，即尋找、開採、輸送和加工，這四個環節一般又分別稱為“石油勘探”、“油田開發”、“油氣集輸”和“石油煉製”。“石油勘探”有許多方法，但地下是否有油，最終要靠鑽井來證實。一個國家在鑽井技術上的進步程度，往往反映了這個國家石油工業的發展狀況，因此，有的國家競相宣布本國鑽了世界上第一口油井，以表示他們在石油工業發展上邁出了最早的一步。“油田開發”指的是用鑽井的辦法證實了油氣的分布範圍，並且油井可以投入生產而形成一定生產規模。從這個意義上說，1821年四川富順縣自流井氣田的開發是世界上最早的天然氣田。“油氣集輸”技術也隨著油氣的開發應運而生，公元1875年左右，自流井氣田採用當地盛產的竹子為原料，去節打通，外用麻布纏繞塗以桐油，連線成“輸氣管道”，總長二、三百里，在當時的自流井地區，綿延交織的管線翻越丘陵，穿過溝澗，形成輸氣網路，使天然氣的套用從井的附近延伸到遠距離的鹽灶，推動了氣田的開發，使當時的天然氣達到年產7000多萬立方米。
石油鑽探
為了將鑽頭鑽下來的碎屑以及潤滑和冷卻液運輸出鑽孔，鑽柱和鑽頭是中空的。在鑽井時使用的鑽柱（專業術語也稱做鑽具）越來越長，鑽柱可以使用螺旋連線在一起。鑽柱的端頭是鑽頭。大多數今天使用的鑽頭由三個相互之間成直角的、帶齒的鑽盤組成。在鑽堅硬岩石時鑽頭上也可以配有金剛石。不過有些鑽頭也有其它的形狀。一般鑽頭和鑽柱由地上的驅動機構來旋轉，鑽頭的直徑比鑽柱要大，這樣鑽柱周圍形成一個空洞，在鑽頭的後面使用鋼管（專業術語也稱做套管）來防止鑽孔的壁塌落。
海域勘探石油 鑽井液由中空的鑽柱被高壓送到鑽頭。鑽井泥漿則被這個高壓通過鑽孔送回地面。鑽井液必須具有高密度和高粘度。有些鑽頭使用鑽井液來驅動鑽頭，其優點是只有鑽頭，而不必整個鑽柱被旋轉。為了操作非常長的鑽柱在鑽孔的上方一般建立一個鑽井架。在必要的情況下，今天工程師也可以使用定向鑽井的技術繞彎鑽井。這樣可以繞過被居住的、地質上複雜的、受保護的或者被軍事使用的地面來從側面開採一個油田。地殼深處的石油受到上面底層以及可能伴隨出現的天然氣的壓擠，它又比周圍的水和岩石輕，因此在鑽頭觸及含油層時它往往會被壓力擠壓噴射出來。為了防止這個噴射現代的鑽機在鑽柱的上端都有一個特殊的裝置來防止噴井。一般來說剛剛開採的油田的油壓足夠高可以自己噴射到地面。隨著石油被開採，其油壓不斷降低，後來就需要使用一個從地面通過鑽柱驅動的泵來抽油。通過向油井內壓水或天然氣可以提高可以開採的油量。通過壓入酸來溶解部分岩石（比如碳酸鹽）可以提高含油層岩石的滲透性。隨著開採時間的延長抽上來的液體中水的成分越來越大，後來水的成分大於油的成分，今天有些礦井中水的成分占90%以上。通過上述手段、按照當地的情況不同今天一個油田中20%至50%的含油可以被開採。剩下的油今天無法從含油的岩石中分解出來。通過以下手段可以再提高能夠被開採的石油的量。
手段
1．通過壓入沸水或高溫水蒸汽，甚至通過燃燒部分地下的石油；
勘探石油 2．壓入氮氣；
3．壓入二氧化碳來降低石油的黏度；
4．壓入輕汽油來降低石油的黏度 ；
5．壓入能夠將油從岩石中分解出來的有機物的水溶液；
6．壓入改善油與水之間的表面張力的物質（清潔劑）的水溶液來使油從岩石中分解出來；
7．這些手段可以結合使用。雖然如此依然有相當大量的油無法被開採。
水下的油田的開採最困難。要開採水下的油田要使用浮動的石油平台。在這裡定向鑽井的技術使用得最多，使用這個技術可以擴大平台的開採面積。
特點
與一般的固體礦藏相比，有三個顯著特點：①開採的對象在整個開採的過程中不斷地流動，油藏情況不斷地變化，一切措施必須針對這種情況來進行，因此，油氣田開採的整個過程是一個不斷了解、不斷改進的過程；②開採者在一般情況下不與礦體直接接觸。油氣的開採，對油氣藏中情況的了解以及對油氣藏施加影響進行各種措施，都要通過專門的測井來進行；③油氣藏的某些特點必須在生產過程中，甚至必須在井數較多後才能認識到，因此，在一段時間內勘探和開採階段常常互相交織在一起（見油氣田開發規劃和設計）。
要開發好油氣藏，必須對它進行全面了解，要鑽一定數量的探邊井，配合地球物理勘探資料來確定油氣藏的各種邊界（油水邊界、油氣邊界、分割斷層、尖滅線等）；要鑽一定數量的評價井來了解油氣層的性質（一般都要取岩心），包括油氣層厚度變化，儲層物理性質，油藏流體及其性質，油藏的溫度、壓力的分布等特點,進行綜合研究，以得出對於油氣藏的比較全面的認識。在油氣藏研究中不能只研究油氣藏本身，而要同時研究與之相鄰的含水層及二者的連通關係（見油藏物理）。
在開採過程中還需要通過生產井、注入井和觀察井對油氣藏進行開採、觀察和控制。油、氣的流動有三個互相聯接的過程：①油、氣從油層中流入井底；②從井底上升到井口；③從井口流入集油站，經過分離脫水處理後，流入輸油氣總站，轉輸出礦區（見油藏工程）。
技術
測井工程在井筒中套用地球物理方法，把鑽過的岩層和油氣藏中的原始狀況和發生變化的信息，特別是油、氣、水在油藏中分布情況及其變化的信息，通過電纜傳到地面，據以綜合判斷,確定應採取的技術措施（見工程測井，生產測井，飽和度測井）。
鑽井工程在油氣田開發中，有著十分重要的地位，在建設一個油氣田中，鑽井工程往往要占總投資的50%以上。一個油氣田的開發，往往要打幾百口甚至幾千口或更多的井。對用於開採、觀察和控制等不同目的的井（如生產井、注入井、觀察井以及專為檢查水洗油效果的檢查井等）有不同的技術要求。應保證鑽出的井對油氣層的污染最少，固井質量高，能經受開採幾十年中的各種井下作業的影響。改進鑽井技術和管理，提高鑽井速度，是降低鑽井成本的關鍵（見鑽井方法，鑽井工藝，完井）。
採油工程是把油、氣在油井中從井底舉升到井口的整個過程的工藝技術。油氣的上升可以依靠地層的能量自噴，也可以依靠抽油泵、氣舉等人工增補的能量舉出。各種有效的修井措施，能排除油井經常出現的結蠟、出水、出砂等故障，保證油井正常生產。水力壓裂或酸化等增產措施，能提高因油層滲透率太低，或因鑽井技術措施不當污染、損害油氣層而降低的產能。對注入井來說，則是提高注入能力（見採油方法，採氣工藝，分層開採技術，油氣井增產工藝）。
油氣集輸工程是在油田上建設完整的油氣收集、分離、處理、計量和儲存、輸送的工藝技術。使井中采出的油、氣、水等混合流體，在礦場進行分離和初步處理，獲得儘可能多的油、氣產品。水可回注或加以利用，以防止污染環境。減少無效損耗（見油田油氣集輸）。
產油方法
隨著油價的飛漲，其它生產油的技術越來越重要。這些技術中最重要的是從焦油砂和油母頁岩提取石油。雖然地球上已知的有不少這些礦物，但是要廉價地和儘量不破壞環境地從這些礦物提取石油依然是一個艱巨的挑戰。另一個技術是將天然氣或者煤轉化為油（這裡指的是石油中含有的不同的碳氫化合物）。
這些技術中研究得最透徹的是費·托工藝。這個技術是第二次世界大戰中納粹德國為了補償德國進口石油被切斷而研究出來的。當時德國使用國產的煤來製造代替石油。二戰中德國半數的用油是使用這個工藝產生的。但是這個工藝的成本比較高。在油價低的情況下它無法與石油競爭，只有在油價高的情況下它才有競爭力。
通過多重工藝過程這個技術可以將高煙煤轉換為合成油，在理想狀況下從一噸煤中可以提煉200升原油和眾多副產品。目前有兩個公司出售它們的費-托工藝技術。馬來西亞民都魯的殼牌公司使用天然氣作為原料生產低硫柴油燃料。南非的沙索公司使用煤作為原料來生產不同的合成油產品。今天南非的大多數柴油是使用這個技術生產的。當時南非發展了這個技術來克服它因為種族隔離受到制裁所導致的能源緊缺。
另一個將煤轉化為原油的技術是1930年代在美國發明的卡里克工藝。最新的類似的技術是熱解聚，理論上使用這個工藝可以將任何有機廢物轉化為原油。
現代石油
南海蘊藏豐富石油天然氣資源 現代石油歷史始於1846年，當時生活在加拿大大西洋省區的亞布拉罕·季斯納發明了從煤中提取煤油的方法。1852年波蘭人依格納茨·盧卡西維茨（Ignacy ?ukasiewicz）發明了使用更易獲得的石油提取煤油的方法。次年波蘭南部克洛斯諾附近開闢了第一座現代的油礦。這些發明很快就在全世界普及開來了。1861年在巴庫建立了世界上第一座煉油廠。當時巴庫出產世界上90%的石油。後來史達林格勒戰役就是為奪取巴庫油田而展開的。
19世紀石油工業的發展緩慢，提煉的石油主要是用來作為油燈的燃料。20世紀初隨著內燃機的發明情況驟變，至今為止石油是最重要的內燃機燃料。尤其在美國在德克薩斯州、俄克拉何馬州和加利福尼亞州的油田發現導致“淘金熱”一般的形勢。
1910年在加拿大（尤其是在艾伯塔）、荷屬東印度、波斯、秘魯、委內瑞拉和墨西哥發現了新的油田。這些油田全部被工業化開發。
越南的海上石油鑽井平台和岸上的油庫 直到1950年代中為止，煤依然是世界上最重要的燃料，但石油的消耗量增長迅速。1973年能源危機和1979年能源危機爆發後媒介開始注重對石油提供程度進行報導。這也使人們意識到石油是一種有限的原料，最後會耗盡。不過至今為止所有預言石油即將用盡的試圖都沒有實現，所以也有人對這個討論表示不以為然。石油的未來至今還無定論。2004年一份《今日美國》的新聞報導說地下的石油還夠用40年。有些人認為，由於石油的總量是有限的，因此1970年代預言的耗盡今天雖然沒有發生，但是這不過是被遲緩而已。也有人認為隨著技術的發展人類總是能夠找到足夠的便宜的碳氫化合物的來源的。地球上還有大量焦油砂、瀝青和油母頁岩等石油儲藏，它們足以提供未來的石油來源。已經發現的加拿大的焦油砂和美國的油母頁岩就含有相當於所有已知的油田的石油。
今天90%的運輸能量是依靠石油獲得的。石油運輸方便、能量密度高，因此是最重要的運輸驅動能源。此外它是許多工業化學產品的原料，因此它是目前世界上最重要的商品之一。在許多軍事衝突（包括第二次世界大戰和海灣戰爭）中，占據石油資源是一個重要因素。
隨著國際原油的持續低迷，多家監測機構表示，截至外盤5月25日，作為我國成品油調價重要標桿的三地原油變化率跌破-4%已成定局，6月國內成品油下調也將成為板上釘釘。業內人士更表示，本輪計價期內國際原油價格大幅下滑，更將導致其他與成品油關聯性不是很強的市場，也將無法得到成本支撐，6月整個油品市場可能陷入全面疲軟。
石油產品
石油經過加工提煉，可以得到的產品大致可分為四大類：
燃料
石油燃料是用量最大的油品。按其用途和使用範圍可以分為如下五種：
1．點燃式發動機燃料有航空汽油，車用汽油等。
2．噴氣式發動機燃料(噴氣燃料) 有航空煤油。
3．壓燃式發動機燃料(柴油機燃料) 有高速、中速、低速柴油。
4．液化石油氣燃料即液態烴。
5．鍋爐燃料有爐用燃料油和船舶用燃料油。
潤滑油
潤滑油和潤滑脂被用來減少機件之間的摩擦，保護機件以延長它們的使用壽命並節省動力。它們的數量只占全部石油產品的5%左右，但其品種繁多。
瀝青
它們是從生產燃料和潤滑油時進一步加工得來的，其產量約為所加工原油的百分之幾。
溶溶劑
後者是有機合成工業的重要基本原料和中間體。
市場
由於市場預期國際原油供應充足，美國原油庫存將持續增加，國際油價14日繼續走低。
美國能源情報署15日將發布截至5月10日的上周美國商業原油庫存數據，市場預計或將增加45萬桶至達到3.96億桶。原油庫存上升令市場擔憂原油供應充足，美國對石油需求減弱。美國是全球第一大石油消費國。
另外，國際能源機構發布報告，預計未來5年北美地區石油產量將大幅增長，也壓低了油價。報告指出，隨著技術的提高，北美石油供應的大幅增長將對全球原油市場生產深遠的影響，好訊息將緩解過去幾年市場供需關係緊張的局勢。
截至當日收盤，紐約商品交易所6月交貨的輕質原油期貨價格下跌0.96美元，收於每桶94.21美元，跌幅為1%。6月交貨的倫敦布倫特原油期貨價格下跌0.22美元，收於每桶102.6美元，跌幅為0.21%。
價格
一般提到油價可能是指以下三種不同的價格：要么它指的是現貨價格，要么指的是紐約商品交易所上在俄克拉何馬州庫欣的供貨價格，或者是指國際石油交易所上的薩洛姆供貨價格。不同石油根據其比重、含硫量和產地的價格可以非常不同。大多數石油不是在市場上買賣的，而是在櫃檯買賣的基礎上交易的，其價格一般是參考一個定價機構如普氏公司給出的價格定的。國際石油交易所稱65%交易的石油的價格低於該交易所提供的北海布倫特原油標價。
很多人指責石油輸出國組織控制油價，他們指出石油開採的實際價值只在每桶兩美元左右。石油輸出國組織則反駁說首先開採石油不僅僅是開採，而且此前的勘探、鑽井等等的價值也必須被包括進去。此外不能只用最低的開採價值作為標準。許多地方的開採價值高於上述的每桶兩美元。而且由於石油輸出國組織通過控制開採量控制油價保持在一定的程度上使得一些油田（比如北海的油田）得以開採。此外石油輸出國組織的能力往往被錯誤高估。1990年代由於油價低使得在石油工業的投資非常低。尤其是勘探新的油田的價格非常高。這導致了2000年代初油價飛漲時石油輸出國組織沒有任何擴大開採量的餘地來保持油價的穩定。
油價與全球巨觀經濟狀態息息相關，因此油價是一個關鍵性價格。一些經濟學家稱高油價對全球經濟成長有負影響。雖然高油價一般認為是經濟成長導致的，但這說明兩者之間的關係是非常不穩定的。
據俄國際文傳電訊社7月2日報導，俄石油開採量比2011年同期增長1.6%，為2.56億噸。6月份，俄石油產量為4222.8萬噸，平均每晝夜開採1031.8萬桶。
隨著世界的發展，不可再生能源。石油的儲存量越來越少，隨之而來的是價格上的不斷上漲。
石油技術
定向鑽井、連續管服務快速發展。21世紀以來，水平井、定向井和連續管作業加快推廣，全球定向鑽井和連續管服務市場增長迅速。2005～2012年，定向井市場規模從47億美元增長到136億美元，年均增長16%；連續管服務市場規模從21億美元增長到49億美元，年均增長13%。
隨鑽測井服務快速發展。測井服務板塊包括測井、錄井和生產測試三個服務項目，其中測井又分為電纜測井和隨鑽測井，規模約占整個油田技術服務市場的6%。2012年測井服務市場繼續增長，初步估計，測井市場的規模達到222.6億美元，比2011年增長12%，是技術服務中增長較快的業務。
電纜測井仍是測井的主要方式，約占整個測井市場的80%。北美地區是電纜測井的主要市場，2012年北美地區鑽井數量增速的下滑導致電纜測井市場規模增速放緩。相比之下，隨鑽測並發展較快，金融危機前每年以20%以上的速度增長，2012年增長16%，快於電纜測井。
資源分布
我國石油資源集中分布在渤海灣、松遼、塔里木、鄂爾多斯、準噶爾、珠江口、柴達木和東海陸架八大盆地，其可采資源量172億噸，占全國的81.13%；天然氣資源集中分布在塔里木、四川、鄂爾多斯、東海陸架、柴達木、松遼、鶯歌海、瓊東南和渤海灣九大盆地，其可采資源量18.4萬億立方米，占全國的83.64%。
從資源深度分布看，我國石油可采資源有80%集中分布在淺層(
