形態特徵
莖直立，肉質狀肥厚，稍扁的圓柱形，長10～60厘米，粗達1.3厘米，上部多少回折狀彎曲，基部明顯收狹，不分枝，具多節，節有時稍腫大；節間多少呈倒圓錐形，長2～4厘米，乾後金黃色。葉
革質，長圓形，長6～11厘米，寬1～3厘米，先端鈍並且不等側2裂，基部具抱莖的鞘。石斛蘭附生於樹幹上或樹洞中，花色十分多樣化，但以白色及紅紫色為
主，抗寒性佳，是最耐寒的洋蘭。觀察石斛蘭的莖，會發現它的莖有點「長棒狀」，象是一根棍子，屬於假球莖。莖具有根莖、直立、匍伏或具假球莖等生育形式。
總狀花序從具葉或落了葉的老莖中部以上部分發出，長2～4厘米，具1～4朵花；花序柄長5～15毫米，基部被數枚筒
石斛狀鞘；花苞片膜質，卵狀披針形，長6～13毫米，先端漸尖；花梗和子房淡紫色，長3～6毫米；花大，白色帶淡紫色先端，有時全體淡紫紅色或除唇盤上具1個
紫紅色斑塊外，其餘均為白色；中萼片長圓形，長
2.5～3.5厘米，寬1～1.4厘米，先端鈍，基部兩側具紫紅色條紋並且收狹為短爪，中部以下兩側圍抱蕊柱，邊緣具短的睫毛，兩面密布短絨毛，唇盤中央
具1個紫紅色大斑塊；蕊柱綠色，長5毫米，基部稍擴大，具綠色的蕊柱足；藥帽紫紅色，圓錐形，密布細乳突，前端邊緣具不整齊的尖齒。花亮麗，花瓣通常較
窄，唇瓣完整或三裂，與蕊柱基部相連。花期4～5月。
石斛蘭通常被分為春、秋二大類，顧名思義，春石斛是在春天開花，而秋石斛則在秋天開花；除此之外尚為數甚多的原生種石斛蘭。石斛蘭是蘭科中的大族，它有一千多種原生種，有著各式各樣的植物體和花型。分布在亞洲大部份的地區，是一種生性強健的附生性蘭花。
生長習性
常生長於海拔480～1700米的林中樹幹上或岩石上。喜溫暖。濕潤和半陰環境，不耐寒。安徽省霍山縣的霍山石斛膠質飽滿，無論功效還是作用都是鐵皮石斛中的上乘之品。但由於其產量稀少、不易種植，市面上只有類似於福臨門等少數老品牌才能買到正宗的霍山石斛。生長適溫18～30℃，生長期以16～21℃更為合適，休眠期16～18℃，晚間溫度為10～13℃，溫差保持在10～15℃最佳。白天溫度超過30℃對石斛生長影響不大，冬季溫度不低於10℃。幼苗在10℃以下容易受凍。石斛忌
乾燥、怕積水，特別在新芽開始萌發至新根形成時需充足水分。但過於潮濕，如遇低溫，很容易引起腐爛。天晴乾熱時，除澆水外，要往地面多噴水，保持較高的空
氣濕度。常綠石斛類在冬季可保持充足水分，但落葉類石斛可適當乾燥，保持較高的空氣濕度。
石斛的功能與作用
藥用價值名稱：石斛
類別：補益藥
藥用部位：莖
藥材性狀：鮮石斛：呈圓柱形或扁圓柱形，長約30cm，直徑0.4～1.2cm。表面黃綠色，光滑或有縱紋，節明石斛種植顯，色較深，節上有膜質葉鞘。肉質，多汁，易折斷。氣微，味微苦而回甜，嚼之有黏性。環草石斛：呈細長圓柱形，常彎曲或盤繞成團，長15～35cm，直徑0.1～0.3cm，節間長1～2cm。表面金黃色，有光澤，具細縱紋。質柔韌而實，斷面較平坦。無臭，味淡。
石斛的作用
千百年來，在南方民間，當有危重病人處於生命垂危之時，人們會想方設法冒著生命危險從懸崖峭壁上采來“仙草”，將其汁液餵入病人口中，令病人起死回生。這種說法雖然有其傳奇色彩，但據載，民間確實存在著這種被稱為“救命仙草”的藥材，它的學名叫做“鐵皮石斛”。鐵皮石斛是我國最珍貴的中藥材之一，被尊列為“中華九大仙草”(鐵皮石斛、天山雪蓮、三兩重人參，百二十年首烏、花甲之茯苓、蓯蓉、深山靈芝、海底珍珠、冬蟲夏草）之首，素有“藥中黃金”之美稱。鐵皮石斛的套用，早在東漢末年的《神農本草經》中就有記載，《本草綱目》、《中藥大詞典》等我國古代多部醫學著作中都記載了鐵皮石斛的藥用功能。鐵皮石斛其主要的十大功效有：
1、滋養陰津：《中國藥學大詞典》稱鐵皮石斛“專滋肺胃之氣液，氣液沖旺，腎水自生”，善於養陰生津，治療陰虛津虧諸症。
2、增強體質：鐵皮石斛具有滋陰養血的功能。清代《藥性論》說：鐵皮石斛能補腎積精、養胃陰、益氣力。含有豐富的多糖類物質，具有增強免疫功能的作用。。
3、補益脾胃：鐵皮石斛是益胃生津藥。《神農本草經》、《本草再新》中均有記載，稱謂“腸胃藥”，是治療胃脘痛、上腹漲痛的常用藥物。現代醫學實驗證實：鐵皮石斛對脾胃病中常見的致病菌幽門螺桿菌有較好的抑制作用，有助於治療萎縮性胃炎、淺表性胃炎、十二指腸潰瘍等幽門螺鏇桿菌陽性的病症。
4、護肝利膽：鐵皮石斛有較好的利膽作用。歷代醫家都認為“鐵皮石斛”具有滋養肝陰的作用，是治療各種肝膽病的要藥，可用於治療肝炎、膽囊炎、膽結石等肝膽疾病。
5、強筋降脂：人進入中年以後，陰津開始衰弱，筋骨功能逐漸減退，鐵皮石斛能夠滋養陰液、潤滑關節，從而達到強筋健骨、流利關節、增強抗風濕的效果。現代藥理研究還表明：鐵皮石斛能提高應激能力,具有良好的抗疲勞、耐缺氧作用；可促進循環、擴張血管、降低血膽固醇和甘油三脂。6、降低血糖：鐵皮石斛功能養陰清熱潤燥，自古以來就是治療糖尿病的專用藥。臨床研究表明，鐵皮石斛不僅可以增強胰島素活性，同時能顯著降低血糖水平，使血糖恢復正常。
7、抑制腫瘤：鐵皮石斛對肺癌、卵巢癌和早幼粒細胞性白血病等惡性腫瘤的某些細胞有殺滅作用，具有較強的抗腫瘤活性。臨床用於惡性腫瘤的輔助治療，能改善腫瘤患者的症狀，減輕放、化療的副作用，增強免疫力，提高生存質量，延長生存時間。
8、明亮眼睛：石斛具有滋陰養目的功能，被歷代醫家作為養護眼睛的佳品。現代藥理學研究證實：石斛對防治老年白內障和保護少兒視力有明顯效果。
9、滋養肌膚：人體進入中年後，由於體內的陰液日益減少，從而加速了皮膚老化，使之變黑或變皺。鐵皮石斛含有的黏液質，對人體皮膚有滋潤營養作用。
10、延年益壽：《神農本草經》將鐵皮石斛列為具有“輕身延年”作用的聖藥。現代藥理學研究證實：鐵皮石斛含有多種微量元素，對於人體的健康長壽有著密切的關係，對人體的抗衰老作用比一般的藥物更廣泛、更全面。
