由來
“短板理論”又稱“木桶原理”、“水桶效應”
該理論由美國管理學家彼得提出：盛水的木桶是由許多塊木板箍成的，盛水量也是由這些木板共同決定的。若其中一塊木板很短，則此木桶的盛水量就被短板所限制。這塊短板就成了這個木桶盛水量的“限制因素”（或稱“短板效應”）。若要使此木桶盛水量增加，只有換掉短板或將短板加長才成。
發展
有人這樣說：（1）比最低的木板高出的部分是沒有意義的，高出越多，浪費越大；（2）要想提高木桶的容量，就應該設法加高最短的那塊木板的高度，這是最有效也是惟一的途徑。短板理論也就是我們經常所說的主要矛盾，只有明白事務的薄弱環節，抓住問題的關鍵所在，抓住問題的主要矛盾，才能抓住解決問題的關鍵，以獲得最大限度的成功。日常生活中也是這個道理，克服“短板”的過程其實就是找到事物發展過程中的關鍵薄環節，並加以克服，使事物更好的發展。
演變
一:一個水桶的儲水量，還取決於水桶的直徑大小。
每個企業都是不同的一個水桶，因此，水桶的大小也不可能完全一致。直徑大的水桶，其儲水量自然要大於其它水桶。也就是說，一個企業在進入市場之初，他的起步也是不完全一樣的，有的基礎紮實，有的基礎侷促，有的資源面廣，有的資源面窄，這都對企業的最初的發展起到關鍵的作用。
在每塊木板都相同的情況下，水桶的儲水量還取決於水桶的形狀。
學過物理的人都知道，在周長相同的條件下，圓形的面積大於方形的面積。因此圓形水桶是所有形狀的水桶中儲水量最大的，它強調組織結構的運作協調性和向心力，圍繞一個圓心，形成一個最適合自己的圓。
因此，從做企業來說，企業的每一塊資源都要圍繞一個核心，每一個部門都要圍繞這個核心目標而用力，作為總經理來說，偏頗任何一個部門都會對水桶的最後儲水量帶來影響。有一句話說得好，結構決定力量，結構也決定著水桶儲水量。
