特點
持續時間
短期記憶最重要的特徵是信息保持時間相當有限。在未經複述的條件下，大部分信息在短期記憶中保持的時間很短，通常在5－20秒，最長不超過1分鐘。短期記憶有時也被稱為電話號碼式記憶，如同人們查到電話號碼後立刻撥號，通完了話，號碼也就隨即忘掉。
如果想要將進入短期記憶的信息長期保持，必須對這些信息進行複述－－可以大聲進行，也可以是無聲的——通過內部言語形式進行。
容量
與短期記憶有關的第二個關鍵概念是它的容量，又叫記憶廣度（memory span）。短期記憶的容量非常有限，1956年，美國心理學家G．米勒發表了一篇題為《神奇數7加減2：我們加工信息的能力的某種限制》的論文，根據複述3至12位隨機排列數字表的實驗結果，發現信息一次呈現後，被試能回憶的最大數量——短時記憶的容量一般為7±2個單元。幼兒的記憶廣度更為有限，通常是4±1個單元。中國學者測定的短時記憶廣度是：無關聯的漢字一次能記住6個，十進位數字為7個，線條排列為5個。
記憶廣度還與識記材料的性質及人們對材料的編碼加工程度有關。若識記的材料是有意義、有聯繫、為人們所熟悉的，記憶廣度將會增加。
存檔部位
額葉——主管思考、計畫和中央執行功能；運動執行
頂葉——主管視覺和軀體空間感結合的軀體感知
顳葉——主管語言功能和聽覺，並涉及長期記憶和情感
枕葉——感覺和視覺處理
區別
短期記憶與長期記憶
短期記憶中的信息保持的時間很短，容量有限，這時如果插入新的識記活動，信息超出容量，或者未加複述，信息都會很快衰退被遺忘，而且無法恢復。但是如果加以複述，可以使即將消失的微弱信息重新強化，變得清晰、穩定，再經精細複述可轉入長期記憶中加以保持。因此，複述是使短期記憶的信息轉入長期記憶的關鍵。
套用
短期記憶有著重要的套用價值。例如，打字員看稿打字，翻譯人員從聽到譯，都是靠短時記憶的功能進行操作。之後，並沒有保持的必要，則被迅速忘記。
