即位
慶應三年(1867年)孝明天皇死後繼位,1868年依《易經》·說卦傳·離之“聖人南面而聽天下、向明而治”改元明治。納一條美子為皇后,是謂美子太后。
即位之初,歷經江戶幕府戊辰戰爭,維新志士推翻戊辰戰爭的統治,宣布王政復古,擁戴以他為首的政府建立天皇制專制統治政權,並大力推行有利於資本主義的明治維新改革。
明治維新
在親政後不久,他便率領公卿諸侯祭告天地,宣讀《五條御誓文》:
一:廣興會議,萬事決於公論;
二:上下一新,共展經綸;
三:文武百官以至庶人,務使各遂其志;
四:破除舊日陋習,一切從天地間之公道;
五:求知識於世界,大展皇基。
明治八年(1875年)4月14日,頒布《漸次立憲政體樹立之詔》。明治十四年(1881年)10月12日,頒布《國會開設之敕諭》。明治二十二年(1889年),頒布《大日本帝國憲法》,俗稱“明治憲法”,得以確立他的權力。明治四十五年(1912年)7月30日,因糖尿病去世,虛齡六十。在位期間,明治親任日軍最高指揮官,對外主導甲午戰爭(1894年)、八國聯軍(1900年)、日俄戰爭(1904年),並在甲午戰爭次年派遣樺山資紀接收台灣、全島居民不服日本而抗日而發生乙未戰爭(1895年),兩次對外一次對內戰爭皆由日本取得勝利。台灣和朝鮮半島因此成為日本殖民地,庫頁島則納入日本帝國版圖。日本資本主義迅速發展,完成日本帝國主義、以後走上軍國主義道路。
大正三年(1914年),昭憲皇太后去世,日本政府建立明治神宮,把明治天皇神格化。
參見
1916年創立的日本著名制果公司以明治為命名,產品例如melty kiss朱古力、果汁橡皮糖等。
日劇大奧中的明治天皇,只是小角色,片段中宮內透明布蓋住明治天皇,看不到他的樣子。
2003年日美合資由湯姆克魯斯(Tom Cruise)主演的電影“最後武士”(The Last Samurai) 中的明治天皇,由中村七之助飾演。