省港澳都有它的本意。“省”指的是省城，省會。“港”指的是“港口”，背靠省城。這么很多地方叫“澳”，例如澳門、大澳，大多是指是海邊彎曲可以停船的地方。門：船可以通過的通道。例如虎門、屯門。
首先需要肯定的是，“省”和“澳”是早就存在的，但“港”（即香港）作為一個獨立的政體、為人所注意的城市和商埠，要從1842年香港割讓給英國開始講起。
最先出現“省港澳”連在一起講的說法，很可能來自19世紀60年代在香港開設的“省港澳輪船公司”。這家英資企業，總部在香港，除了運貨載客外，也推出旅遊套餐，輪船所經的路線，把三個地方連在一起推介。
必須強調的是，很多人以為“省”指的是“廣東省”，但其實並非如此。“省”指的是“省城”，但又不是指“廣州市”。清代提到的“廣州”指的是“廣州府”，在清代時，廣州府由12-14個縣組成。本地人有一個歌謠記這些縣，提到10個縣名：“南（海）番（禺）東（莞）順（德）香（山），清（遠）（三）水（從）化（增）成龍（門）”。
過去人去“省城”稱為“上省”、“晉省”。“省城”作為行政中心，它的重要性不僅在於其行政地位，還有它的都會氣象。所謂都會氣象，指的是商業帶動的繁華面貌，商業自明代以來就發展起來了，但全球化的商業氣息很大程度上是18世紀以來廣州獨口通商的結果。
而廣東省，香港，澳門統稱"粵港澳"並非"省港澳"。
