當微生物處於高滲環境中時，胞內水的溢出引起膨壓減小，細胞體積縮小，相應地胞內所有代謝物的濃度均升高而造成胞內水活度下降。這時微生物通過在胞內積累有限的幾種小分子溶質，如糖、多元醇、甜菜鹼、胺基酸等以提高細胞內水活度，使細胞的體積和膨壓達到正常水平，並避免細胞內所有物質濃度的升高。由於這類溶質的高濃度積累可使細胞內外滲透壓達到平衡，並且不妨礙細胞正常的代謝活動,因而被稱為“相容性溶質”。
