簡介
直-18直升機結構特點
直-18重新設計了座艙。根據製造公司聲明指出，在該機的建造過程中大量使用了複合材料及鈦。這些改進似乎與中航工業的AC313民用直升機(實際系列編號為直-8F100)的設計一致。AC313直升機2010年在江西景德鎮首飛成功，其配備3台普拉特－惠特尼渦軸發動機，最大起飛重量13.8噸，機內油箱滿油最大航程900公里。但是，直-18不大可能配裝普拉特－惠特尼發動機，直-18發動機可能是直-8發動機的改進版。
型號
直-18系列直升機有三種改進型，其中第三種也是反潛型直升機命名為直-18F，此外，直-18還有運輸型和預警型，預警型可能命名為直-18J。直-18系列的象徵是空中飛行動物系列，比如預警型的標誌是飛翔的蝙蝠，而反潛型的標誌是俯衝的雄鷹。這兩種機型都將裝備到遼寧艦上。
直-18F
直-18F直升機直-18F總重13噸，鏇翼鏇轉時全長達23米，大塊頭帶來了大空間，直18F不僅能在短翼下外掛四枚魚7魚雷或鷹擊9空艦飛彈，比SH60多出一倍；其後機身下聲吶浮標發射管的數量也要比SH-60機身側面安裝的多（32對25）。大型直升機在設備布置方面的優勢明顯。讓直-18F在執行反潛任務時能攜帶更多的感測器與武器，並獲得更長的滯空時間與活動半徑，綜合效能比現有反潛直升機大有提高。
直-18F後機身與尾梁交界過度處，布置著4排8列聲吶浮標投放口，顯然，共可攜帶32枚聲吶浮標，超過了美國SH-60“海鷹”直升機的25個。而其機身中部左右各有兩個懸臂式外掛架，可輕鬆攜帶4條324毫米反潛魚雷，或4枚輕型反艦飛彈。目前主流的西方反潛直升機，如SH-60、NH-90、“超山貓”等，均只能攜帶2條魚雷。
機腹中部有一個直徑很大的孔洞，很可能安裝有大型吊放變深聲吶，可深入數百米海水中，發現潛藏於變聲層中的潛艇，彌補聲吶浮標的不足。這是反潛巡邏機做不到的，是反潛直升機的“獨門絕技”。直-18F在機頭下顎處安裝了一部尺寸十分可觀的搜尋雷達，可以有效發現常規潛艇充電航行時露出水面的通氣管。
直-18J
直-18J預警直升機，用於探測來襲的空中指標，特別是掠海飛行的反艦飛彈。
裝備情況
直-18J直升機有猜測稱，遼寧艦航母將配備4架直-18J預警直升機，以及4架直-18F反潛直升機，大大提升其自我保護能力。截至2014年，中國人民解放軍海軍沒有能支持最大起飛重量13.8噸直-18的驅逐艦或護衛艦。所以，近期直-18隻能在遼寧艦或3艘071型船塢登入艦的甲板上起降。預計將要建造的081型船塢登入艦和055型驅逐艦會增加直-18可以起降平台的數量。
外媒報導
據美國《大眾科學》月刊網站2014年3月3日報導，2014年2月，模仿法國設計的直-18反潛戰直升機開始進行測試。直-18的體形是直-9直升機的兩倍，能夠攜帶大型潛望搜尋雷達、敏感聲吶、魚雷、深水炸彈、聲吶浮標及操作人員。大體形的直-18暫時只能部署在遼寧艦和071兩棲攻擊艦上，但這種直升機的航程很長，能有效擴展中國水面艦船對敵軍潛艇的防護範圍。
