概念
2009年2月6日，黃山、池州及宣城三地旅遊管理部門在宣城市敬亭山度假村召開“皖南國際旅遊文化示範區”建設研討會，研究加快“皖南國際旅遊文化示範區”建設，促進三地旅遊國際化，把皖南建設成為“安徽旅遊文化產業發展的試驗區”、“中國區域旅遊文化合作的示範區”、“全球知名的旅遊文化展示區”。會議建議提請安徽省委、省政府成立高規格的工作領導機構，研究協調解決“皖南國際旅遊文化示範區”建設中的困難和問題，強力推進建設速度；三地要搶抓機遇，成立工作機構，明確任務，制定時間表，落實責任，確保實現既定目標；三地要藉助“打造皖南旅遊文化示範區”平台，本著優勢互補原則，變“鬆散型合作”為“緊密型合作”，聯合編制線路，整合資源，共同行銷，加強旅遊企業“區域無障礙”對接互動，聯手打造最具競爭力的國際旅遊產品；推動出台《關於加快推進“皖南國際旅遊文化示範區”建設的若干意見》，爭取政策、資金、項目等各方面支持。
皖南國際旅遊文化示範區2009年安徽省十一屆人大二次會議期間，黃山市、池州市、宣城市三個代表團聯名提出設立“皖南國際旅遊文化示範區”，希望將把“以黃山為中心，以皖南為重點，發展皖南旅遊事業，帶動皖南經濟發展”的戰略部署真正落到實處。這次人代會的政府報告指出，“提升以黃山為中心的皖南地區開放開發水平，著力打造皖南旅遊文化示範區，加快建設吸引力更強的世界級旅遊目的地”。至此，“皖南國際旅遊文化示範區”被列入到重要的政府工作檔案中，其意義和作用備受關注。
特色
風景奇絕、名冠五嶽的黃山以奇松、怪石、雲海、溫泉“四絕”舉世無雙，位列世界文化遺產的西遞、宏村因美麗的鄉村水街景觀而傾倒世人。同為5A 景區的九華山，與五台、峨眉、普陀合稱中國佛教四大名山，以“香火甲天下”著稱。在宣城市境內，除了桃花潭、江南第一漂、障山大峽谷等自然景觀外，績溪龍川的徽派建築也延續了黃山腳下皖南古村落的一貫風格。
徽文化對於這些經典景區，要提升品位、打造精品，要保護旅遊資源，也要與國際接軌。此次黃山市、池州市、宣城市三個代表團聯名提出設立“皖南國際旅遊文化示範區”的議案，主要內容就包括推進旅遊產業轉型升級，整合資源、打造精品，加快旅遊基礎設施建設。
獲批
黃山、池州、宣城等6市將聯手謀建具有濃郁徽文化特色的世界級旅遊勝地。2009年7月14日，安徽省政府已批准設立“皖南國際旅遊文化示範區”。這是繼“合蕪蚌自主創新綜合配套改革試驗區”、“皖江城市帶承接產業轉移示範區”之後，又一個推動區域經濟協調發展的重點示範區。
區域範圍省政府在批文中還表示，將研究支持皖南國際旅遊文化示範區建設的相關政策措施，省旅指委各成員單位還要按照職責分開，共同促進示範區建設和發展；省發展改革委將會同旅遊、文化、建設等部門和有關市，組織編制《皖南國際旅遊文化示範區發展規劃》，報省政府研究批准後組織實施。
意義
宣城與黃山、池州等地同屬皖南地區，同受徽文化影響，自然人文景觀一脈相承，符合打造國際旅遊文化示範區的條件。示範區建成後，將可整合各市旅遊資源、打造精品，包括加快實施“徽文化生態保護實驗區”建設，加強徽文化保護開發，開發遺產旅遊、修學旅遊、節慶旅遊三大旅遊品牌等。新的“旅遊文化示範區”將加快建設以黃山、九華山為重點的世界級旅遊勝地，推進旅遊國際化進程，促進皖南大開放。
示範區包括黃山、池州、宣城、蕪湖、馬鞍山、銅陵6市及潛山縣，轄34個縣(市、區)，總面積38220平方公里，總人口1069.6萬。
