何為皇家特許制
簡言之，就是英國封建統治後期始自亨利八世、而後多位國王頒布的管制出版活動的規定。
誕生與演變過程
英國在1476年引入印刷術以後，至1523年已有印刷所30多家，主要印刷書籍和小冊子。隨著宗教改革的發展，印刷物中反封建、反舊教的成分日漸增多，引起了封建統治者的不安和恐懼。封建王朝陸續採取了種種控制印刷出版的措施。
1529年，英王亨利八世（都鐸王朝）開列了禁書名單，從此開始了對印刷出版業的壓制。1538年又正式頒令皇家特許制度，規定所有的出版商均須經過皇家許可，否則禁止營業。
1557年，瑪麗女王下令成立皇家特許出版公司，規定只有經過女王許可的出版商才能成為公司會員，只有公司會員和其他經許可者才能從事印刷出版。
1570年，伊莉莎白女王將參議院司法委員會獨立為“星法院”，以加強封建統治。1586年，星法院頒布特別法令，嚴厲管制出版活動，其中規定：一切印刷品均須送皇家出版公司登記；倫敦市以外，除了牛津大學、劍橋大學，一律禁止印刷；印刷任何刊物均須事先請求許可；皇家特許出版公司有搜查、扣押、沒收非法出版物及逮捕嫌疑犯的權利等等。這項法令一直執行到資產階級革命爆發，以後又為克倫威爾獨裁政權和查理二世復辟政權效法，對英國出版業的影響長達一個多世紀。
不過，封建統治者的壓制措施，不斷遭到一些印刷商的抵制。尤其在16世紀末，人民民眾對封建專制的不滿日益增長，資產階級和新貴族也力圖變革舊的封建秩序，在這種背景下，各種不滿現狀的印刷品和新聞書在民間悄悄流傳，要求出版自由的觀念也和一般民主自由思想一起萌牙滋長。
