基本情況
建安五年(200年)，官渡之戰爆發，二月，冀州牧袁紹調動十多萬人馬進軍黎陽(今河南滑縣東北)，征伐曹操並派大將顏良渡過黃河，以突然襲擊的方式進圍白馬，攻東郡太守劉延，以保障主力渡河南進。劉延告急請援。四月，曹操為解除側翼威脅，北救劉延。準備親率大軍前去救援。
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曹操手下的謀士荀攸進諫說：“敵眾我寡，如果硬拼，就如同以卵擊石。不如先派一支人馬西去，裝作在延津一帶渡河，把袁紹的主力吸引過去，然後派出輕騎兵突然回救白馬，則可取勝。”（今兵少不敵，分其勢乃可。公到延津，若將渡兵向其後者，紹必西應之，然後輕兵襲白馬，掩其不備，顏良可禽也）曹操採納了荀攸的建議。
袁紹見曹操的大隊人馬直奔延津，果然派出主力進行堵截。曹操趁機引兵向白馬疾進，及距白馬10餘里時，顏良沒料到曹操會來這一手，驚慌失措，匆忙迎戰。曹操派張遼、關羽為先鋒，率部進擊。關羽策馬如飛，直逼顏良而來，遠遠望見顏良麾蓋(大將所乘戎車，設幢麾、張蓋)，直衝過去，在萬眾之中刺死顏良，斬其首級而歸，袁紹諸將“莫能當者”，顏軍沒有了將領，頓時亂成一團，不戰自潰。
曹操揮令大軍衝殺，袁軍大敗潰散，遂解白馬之圍。
