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白紵舞現在服裝中，一些用麻布做成的夏裝，透氣性特彆強，在市場上頗受顧客歡迎。我們見到的麻布服裝，穿起來很舒適，看上去卻不那么令人滿意，總感到比較粗糙，色彩也不大明快。
但是在古代，有一種用紵麻織成的布，質地細膩，色彩潔白，如同藍天上輕輕飄動的白雲。古人用這種麻布做成舞衣，穿上白紵舞衣跳舞，格外顯得婀娜多姿。我們這裡介紹的，便是穿著白紵舞衣所跳的白紵舞。
根據古籍記載，白紵舞最早出現於三國時期的吳國。吳國統治著長江中下游一帶，其中有些地區出產紵布，特別是江西宜黃，盛產紵麻，也盛行用紵麻織布。那些織造白紵的女工，用一些很簡單的舞蹈動作來讚美自己的勞動成果，創造了白紵舞的最初形態，並在民間流傳開來。到了晉代，白紵舞逐漸受到封建貴族的喜愛，以至南北朝的齊代和梁代以來，已經成為宮廷豪族的常備娛樂節目，表演極為頻繁。唐代的許多著名詩人，像李白、王建、柳宗元、元稹等，都寫過歌詠白紵舞的詩作，可見當時仍有流行。這樣一算，白紵舞至少流行了600年，可謂生命力很強了。
對於這樣一種長盛不衰的舞蹈，古人的文字記載實在太簡略了。我們現在只能根據一些詩作，看出白紵舞的大致面貌。
白紵舞衣不僅質地輕軟，而且袖子很長。這種長袖最能體現白紵舞舞蹈動作的特點。舞女雙手舉起，長袖飄曳生姿，形成各種輕盈的動態。舞袖的動作有“掩袖”、“拂袖”、“飛袖”、“揚袖”幾種。掩袖是在舞女傾斜著，緩緩轉身時，用雙手微掩面部，半遮嬌態。拂袖與掩袖大致相同，都是輕輕地一拂而過。飛袖比較迅疾，是在節奏加快以後，舞女爭揮雙袖，如同雪花上下翻飛。揚袖比較舒展，是在節奏較緩，輕舞慢轉時，雙袖徐徐揚起。除了手與長袖配合而成的各種動作外，白紵舞還很講究眼睛的神態，要求舞女用眼神配合或急或緩的舞姿，在精神上與觀眾取得交流。
白紵舞的表演節奏，是從徐緩轉為急促的。舞蹈開始時，舞女的身體只是輕輕地移動，似乎不是在走動，而是被推著行進，可能與戲曲舞蹈中的“雲步”有些想像。節奏逐漸加快後。舞步和動作都隨之加快，但仍然保持輕快的姿態，構成飄逸的舞蹈基調。要在迅疾的速度中表現綽約的舞姿，這需要很高的技巧，也很費體力。一段舞蹈跳下來，舞女都是“流津染面散芳菲”，也就是汗流滿面了。
白紵舞有獨舞和群舞。唐代李白的《白紵辭》有“揚眉轉袖若雪飛，傾城獨立世所希”的句子，既然是“獨立”那一定是單人起舞。南朝梁代沈約，曾經奉梁武帝之命寫成《四時白紵歌》，分為《春白紵》、《夏白紵》、《秋白紵》、《冬白紵》、《夜白紵》5章。表演《四時白紵歌》時，通常為五個舞女集體起舞，表演結束後，這些舞女還要向觀賞表演的王公貴族進酒。
在表演白紵舞時，往往有聲樂和器樂伴奏。晉代張華的《白紵舞歌詩》有“齊倡獻舞趙女歌”的句子，便是說的用清唱伴舞。南朝齊代鮑照的《白紵歌》有“秦箏趙瑟挾笙竽”的句子，則說明這種舞蹈的音樂伴奏有時還很豐富，要用箏、瑟、笙、竽等多種樂器。正是在統管交響、輕歌流唱之際，舞女翩翩起舞，獻出她們的妙技。
因為白紵舞是在勞動中產生的，而且先在民間流傳，所以早期風格清新健康。晉代以後，白紵舞進入了宮廷豪門，受到綺靡奢華的貴族風尚的薰染，變得妖艷起來，正如唐代楊衡白《紵辭》中所說：“芳姿艷態妖且妍。”在豪門大宅中，流芳散雪的舞女，共同構成豪華宴會的場景。這時舞女已經不穿素雅的白紵舞衣，而穿起帶有各種花紋圖案的絲織舞服，全身還佩飾著珠翠，連舞鞋上也綴有明珠。在紅燭照耀下一派珠光寶氣，閃爍不定。他們的妖冶舞姿使朱門王侯們四座歡樂，但在她們心中，卻埋藏著盛年流逝，供人歡樂的悲哀情緒。他們的低徊嘆息，被許多敏感的詩人捕捉到，於是就有了“琴瑟未調心已悲，任羅勝綺強自持，忍思一舞望所思，將轉未轉恆如疑”之類的悲涼詩句。
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舞蹈六朝舞蹈
