分化抗原的命名
CD的命名法是在1982年巴黎舉辦的第一屆人類白細胞分化抗原國際工作坊與討論會（HLDA）上決定的。20世紀80年代初以來，套用以單克隆抗體鑑定為主的聚類分析法，將來自不同實驗室的單克隆抗體所識別的同一分化抗原歸為一個分化群(cluster of differentiation，CD)，並以此代替分化抗原以往的命名。簡言之，CD即是位於細胞膜上的一類分化抗原的總稱，CD後面的序號代表一個或一類分化抗原分子。
細胞方面則是以+/-號表示某個特定細胞片段是否表現或缺乏CD分子，如"CD34+,CD31−"細胞是會表現CD34，但不會表現CD31的細胞。 這種CD的組合方式可用來區分幹細胞與其他完全分化的上皮細胞。
免疫抗原辨識
CD分子通常用作免疫抗原辨識的細胞標記，生物學家可藉此技術觀察細胞表面的分子並辨識該細胞。 如下表所示，不同血細胞表面分布有不同的CD分子，藉助這些CD分子，可以對不同的血細胞進行鑑定並分離。
| Type of cell | CD markers |
| 幹細胞s | CD34+,CD31-,CD117 |
| all白血球groups | CD45+ |
| 粒細胞 | CD45+,CD11b,CD15+,CD24+,CD114+, CD182+ |
| 單核細胞單核細胞 | CD4, CD45+,CD14+,CD114+,CD11a, CD11b, CD91+,CD16+ |
| T 細胞 | CD45+,CD3+ |
| 輔助型T細胞 | CD45+, CD3+,CD4+ |
| 調節T細胞 | CD4,CD25,FOXP3 (a transcription factor) |
| 細胞毒性T細胞 | CD45+, CD3+,CD8+ |
| B細胞 | CD45+,CD19+,CD20+,CD24+,CD38,CD22 |
| 血小板 | CD45+,CD61+ |
| 自然殺傷細胞 | CD16+,CD56+, CD3-,CD31,CD30, CD38 |
最常使用的CD分子是CD4與CD8，通常分別用作輔助T細胞和細胞毒T細胞的標記。這些分子會與CD3+一同作為區分的條件，而某些白血球也會表現這些CD分子，一些巨噬細胞會表現區低程度的CD4，樹狀細胞會表現高程度的CD8。愛滋病毒會與CD4及一種位於輔助T細胞表面的趨化因子受體作結合併藉此進入細胞內。而CD4與CD8的血液濃度也經常用作愛滋感染的檢驗標準。
生理學上的功用
白細胞分化抗原不僅參與識別抗原、捕捉抗原、促進免疫細胞與抗原或免疫分子間的相互作用，還可介導免疫細胞間、免疫細胞與基質間的黏附作用，在免疫應答、活化及效應階段均可發揮重要作用。
