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對於一種珍貴的獵用魚而言，一次身份的混淆可能是致命的。一項新的研究揭示了圓鱗旗魚和白槍魚之間驚人的相似之處，這也就意味著後者——一種已經瀕危的物種——很可能比之前的估計更接近絕滅。
白槍魚曾經是大西洋中無處不在的物種，然而由於釣魚愛好者的過度捕撈，美國國家海洋漁業局已於日前規定，每人每年捕獲的大西洋藍槍魚和白槍魚不能超過250條。儘管採取了這些措施，但是根據國際大西洋鮪魚保護協會2002年的估算，現存的白槍魚數量只占維持基本捕撈量所需數量的12%。
如今人們有理由相信，這一令人擔憂的統計值可能依舊過於樂觀。當一個由海洋學家組成的小組試圖對圓鱗旗魚進行分類時，研究人員發現，它們與白槍魚具有許多相似之處。科學家在170年前首次鑑定出圓鱗旗魚，而美國佛羅里達州勞德代爾堡蓋伊·哈維研究所的海洋學家Mahmood Shivji和同事則第一次嘗試對這一物種進行全面的分析。脫氧核糖核酸（DNA）測試表明，圓鱗旗魚是長嘴魚——包括地中海旗魚、旗魚以及白槍魚和藍槍魚——中的一個獨特種類。然而如果僅憑外觀判斷，除了鱗片更圓一些外，圓鱗旗魚幾乎與白槍魚一模一樣。
然而Shivji表示，無論對漁民還是環境保護學家而言，這一特徵都很容易被忽視。他的研究小組在《海洋科學期刊》上報告了這一研究成果。然而這也就意味著許多被認為是白槍魚的魚類實際上是圓鱗旗魚。Shivji表示：“白槍魚的真實數量很可能低於17年的預期。”
然而Gloucester Point維吉尼亞海洋科學研究所的海洋學家John Graves認為大可不必對此過於擔憂。Graves對大西洋白槍魚進行的分析表明，只有不到5%的白槍魚和圓鱗旗魚被混淆了。但是他承認，在科學家對圓鱗旗魚的數量作出更為精確的估算之前，他們不得不考慮是否要為保護白槍魚出台更為嚴厲的措施。
白槍魚