發展語言學，也有人稱為兒童語言發展學，是對兒童學習和掌握語言的過程所進行的各種研究的統稱。主要研究兒童語言習得過程中階段的劃分；各個階段對詞項和語法結構的掌握情況；其中本能性成分與普遍性成分的區分；後天教學對語言習得的影響以及社會、智慧型等因素對語言能力的影響等。它與心理學、語言學、生物學、醫學等學科有著密切的聯繫。
兒童不斷掌握語言的過程，就是兒童言語發展的過程，涉及到心理、生理、教育、社會等因素，是一個複雜的過程。從個體心理發展史看，兒童活動的發展以及在活動中掌握成人語言的過程，也就是兒童意識發生髮展的過程。從生理機制看，兒童言語的發展過程也就是在第一信號系統的基礎上第二信號系統形成和發展的過程，是第一和第二信號系統協同活動發展的過程。
兒童語言的發展不是一個自發的過程，而是在社會生活條件特別是教育條件下進行的。在正確的社會生活和教育條件下，兒童的辭彙在不斷地增長。一般在第一年末，兒童能掌握10-20個詞，第二年末，增加到300-400個詞，第三年末可以達到800-1000個詞。沒有正確的社會生活和教育條件，兒童語言就得不到正常的發展，如“狼孩”缺乏社會生活和教育條件，即使回到人類社會，也難以掌握人類的語言。
