形態特徵
癭蜂總科成蟲一般體長1～4毫米，大的可達7～16毫米。體形勻稱，常有光澤，有些則呈天鵝絨狀。體黑色、暗栗色；前胸兩側後伸與中胸翅基片相接，或僅隔一層薄膜。觸角不呈膝狀，16節以上，多者可達30～70節，足轉節1節。前翅無翅痣，具少數翅室，及退化的翅脈，後翅無臀部。腹部常極度側扁，第2腹節常長，可覆蓋腹背一半或全部。產卵器自腹末前方腹面伸出，可以伸縮、捲曲，長可超過體長。
生活習性
癭蜂全變態昆蟲。多數能在寄主植物上作蟲癭，少數營寄生生活 ，以其他昆蟲為寄主，或為寄食昆蟲，以別的作癭昆蟲所形成的蟲癭為食。生殖方法比較特殊，具異型有性世代交替生殖，及無性生殖。營寄生者卵常具長柄，幼蟲無足，蛆狀，蛹無繭。
癭蜂總科中植食性作蟲癭的種類皆屬癭蜂科，其中無寄生類型。營寄生生活者有枝跗癭蜂科、環腹癭蜂科、隆背癭蜂科及長背癭蜂科，均寄生於寄主的幼蟲階段，為體內寄生。枝跗癭蜂科以樹蜂屬為寄主，隆背癭蜂科及環腹癭蜂科以雙翅目幼蟲為寄主；長背癭蜂科為蚜科的重寄生，系通過寄生蚜蟲的蚜繭蜂營重寄生生活的。還有不少種類是以由於蟎類、蚜蟲、蠅類、木虱、介殼蟲類、甲蟲、鱗翅目幼蟲、其他癭蜂及其他昆蟲所形成的蟲癭為食物，它們並非蟲癭的生成者，稱做蟲癭寄食者。不同種類的癭蜂在不同的植物種類和不同部位所形成的蟲癭往往呈現不同的形態。 一個蟲癭中只有一頭癭蜂幼蟲的叫作單室蟲癭，一個蟲癭中有兩頭以上的癭蜂幼蟲的叫作多室蟲癭。
主要科目
該總科常見的有4科：
①癭蜂科：體長2～6毫米，體黑、褐或蒼白色，平滑而有光澤，觸角11～16節。前胸背板與中胸背板癒合，側方伸達肩片，腹部以第2或第3節或二者癒合為最長，常占全腹長的1/2以上。小型，多在櫟樹等殼斗科植物上作蟲癭，如栗癭蜂，加害栗嫩芽。
②枝跗癭蜂科：第2腹節長不及全腹長之半，後足跗節第1節比其餘諸節之和長2倍，第2跗節具一向外伸的長突起，其長達第4跗節的末端。腹極度側扁，彎曲，較身體其餘部分長。為寄生類群，是癭蜂中體形最大者，枝跗癭蜂屬在歐洲及北美洲分布極廣，以樹蜂科為寄主，卵產於幼蟲體內，一齡幼蟲為多足型，胸腹共具12對足，整個幼蟲期歷時3年。
③環腹癭蜂科：第2腹節不及腹長之半，且較第3腹節短，不呈舌狀，小盾片不呈杯狀。第1齡幼蟲呈後原足幼蟲型，第2齡起為多足型幼蟲，胸腹共具足10對。該科昆蟲寄主多為雙翅目。
④光翅癭蜂科：體形較大，前翅R1室短，腹具柄，著生於後足基節基部；第4腹節背板特長。該科昆蟲分布於亞洲東部地區、南美及非洲。其寄主尚不清楚。
生物影響
有些蟲癭是有用的藥材，還可用以提取單寧、用作染料，有一定的經濟價值。但有些癭蜂對經濟植物形成蟲癭致影響其正常生長，如栗癭蜂危害板栗的枝梢、葉芽及花芽，使板栗花芽遭到嚴重毀壞不能開花結實，給板栗的生產造成損失。長尾小蜂科中的中華長尾小蜂（Torymus sinensis）是栗癭蜂的天敵，對它能起到一定的抑制作用。
