癌前緣（Cancer front）是癌組織生長浸潤與非癌組織交接的區域， 是癌組織的浸潤和患癌宿主對癌腫的抵抗等反應最重要的區域。
癌組織並非單一細胞成分：在癌組織生長到臨床能夠檢測到的大小時期 （一般5毫米以上），癌細胞就已經開始有不同亞克隆形成。在更大的癌腫， 不同區域的癌細胞可以在其生長浸潤期間產生不同的細胞群（克隆），具有不同的細胞生物學特徵。患癌宿主對這些不同克隆有不同的反應，其中癌前緣的癌細胞生物學行為最能反映癌組織的侵襲能力和癌前緣的宿主反應也最能反映宿主的反應，這兩方面綜合決定癌症患者的預後。這就是癌前緣學說。該學說最早由路建平，冼美生教授提出， 並再賁門癌 （腺癌）得到證實 。在以後對於食管癌等腫瘤的研究中得到進一步確認
癌宿主與反應等相互作用的認識的演進
人類對癌宿主與反應等相互作用的認識有以下4個時期。
癌自主生長， 宿主營養支持期
癌生長發育，浸潤轉移等過程完全是是腫瘤的自主過程被動成分，宿主組織是給癌細胞提供營養和支撐作用的。其經典學說為種子與土壤學說：即癌細胞為種子，癌間質為土壤 。
抵抗與滋長期
宿主有的成分對癌細胞生長發育，浸潤轉移等過程有抵抗作用，有些有促進癌細胞生長發育或浸潤轉移多作用
。該學說由路建平與冼美生提出並通過對賁門腺癌病理形態學與預後關係的研究而證實 .該項研究表明，癌前緣的條索狀，或小團狀，單個細胞浸潤以及血管淋巴管侵犯均顯示癌細胞侵襲性高。而團塊狀，推進性生長表明癌細胞生長較慢。癌前緣宿主間質淋巴細胞等免疫相關細胞浸潤，纖維成分的增生以及癌前緣脈管（血管淋巴管）及其周圍間質淋巴細胞等免疫相關細胞浸潤，纖維成分的增生等均提示宿主對癌細胞的抵抗反應。癌細胞侵襲性的高低與宿主對癌細胞的抵抗反應程度共同決定宿主的預後（統計學有顯著或非常顯著的不同或差異） 。癌前緣癌細胞變性壞死提示癌受到宿主抵抗， 而其它區域的類似改變則可以由於癌組織生長過快，相對缺乏營養而致。由於癌前緣和其他區域的同類表現， 其原因可以明顯不同，導致其後許多研究的不同，甚至相反的結果。
相互作用期
癌細胞和宿主相互作用，共同決定癌細胞的行為和生死，影響患者預後：在路建平與冼美生的上述研究基礎上，該研究課題組進一步研究了上千例的食管癌患者的類似形態學表現與患者的長期生存的關係。進一步證明癌前緣的癌侵襲性和宿主反應對患者長期生存的影響， 還發現即使病理分級分期相同，青年人食管癌患者預後差於中老年或者的原因是由於青年人癌腫的癌前緣的癌侵襲性更強而宿主反應相對更弱 。
信息網路期
癌組織細胞是多種癌細胞克隆成分的混合體 ，與宿主的複雜成分之間形成複雜的信息網路，互相影響 。
