構成
人體有廣泛的神經系統，並且為大多數感覺、肌肉運動和協調任務形成基礎。疼痛通常是與某些損傷或創傷有關的感覺，並且是神經信號和特定疼痛受體中繼化學物質的結果。這些受體存在於幾乎所有神經末梢，並且以皮膚、肌肉和關節最多；此外它們還常見於結締組織和內部器官。
在大多數情況下，它們僅由少數高度特殊化的細胞構成，因此需要特殊設備才能觀察到它們。然而，由於它們對刺激的動態反應方式和信號延遲，研究人員知道它們的存在。單個受體非常小，但每一個都是構成信號和交換大動態系統的組成部分。
如何被激活
受體對一些內部或外部刺激做出反應並被激活。用針刺手指是外部刺激的一個實例，而腸子扭動或腸道堵塞是內部刺激。最靠近刺激的神經末梢上的受體通常做出反應，然後將信號傳輸到主要神經系統，最終到達大腦。
在身體組織或其它部位受損時，通常會發出叫做”二級信使“的化學物質。重要的第二信使包括緩激肽、前列腺素、組胺、5-羥色胺、白細胞三烯和鉀。在附近神經末梢感覺到這些存在時，通常會激活它們的疼痛中心。
止痛藥基本常識
止痛藥通常作用於二級信使和神經化學介質。如果藥物抑制二級信使釋放，疼痛受體就不會被激活，疼痛脈衝也不會到達大腦，當事人就不會感覺到受損組織的疼痛。如果大腦反應延遲或被抵消，也會發生同樣情況。大多數藥物只能提供暫時緩解，通常不能根治潛在問題。
