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留學小時代是相對於中國留學行業發展到某一特定階段而衍生的一個全新的概念，它分別從留學趨勢的變化、留學行業的變遷以及留學人群需求的改變等方面，對整個留學過程整體產生的影響，等方面描述了“留學小時代”的產生。
二、催生留學小時代的三大因素
1.
留學本身的趨勢變化
第一個階段是從新中國成立到1978年，全部是公派出國，主要是前蘇聯和東歐一些社會主要國家，人數很少。
第二個階段是從1978年到80年代中期，基本全是公派出國，但國家發生變化，很多去往歐美，日本等已開發國家，人數仍然很少。
第三個階段是從80年代中期到90年底，自費留學開始，早期自費留學國家主要為新加坡、日本和美國，其中美國主要以讀碩士和博士為主要，新加坡和紐西蘭則涉及各類學生，後過度到前往英國、澳大利亞，加拿大等國家。
第四個階段是2000年前後到現在，留學國家多樣化，留學中介行業開始發展迅速，2001年，911發生以後，美國留學因簽證問題受到沉重打擊，學生劇烈減少，所以造成去往英國和澳大利亞的留學人數快速增加。2006年以後，美國簽證政策放寬，美國重新成為吸納中國留學生最多的國家。
2.
留學行業的變遷
第一個階段：
2000年以前，政府沒有監管，開設留學中介隨意，消費者的權益很難得到保證，投訴頻發，嚴重影響留學申請者個人的發展和終身前途。
第二個階段：2000-2005。2000年，教育部開始規範留學服務市場，只有獲得了教育部認證資格的機構才可以從事留學中介服務，這些機構開始關注企業長期發展，而不是短期贏利，一些企業開始著手提升自身專業水平和服務。這一階段的行業競爭僅限於本地競爭為主。
第三個階段，2005年以後，競爭範圍擴大，一些在第二階段成長起來的企業開始關注全國市場，進行了一系列的擴張，大型留學機構紛紛在全國開設分公司。大規模的擴張導致企業運營成本倍增，流水化作業，服務效率和服務質量開始下滑。
3.
留學人群的需求變化
隨著中國經濟的發展以及科學研究的國際化發展，出國留學的經費資助渠道將由公費和自費渠道向多樣化方向發展。留學也逐漸從精英教育演變成大眾化教育，從出國深造的需求演變為低領留學的需求，從一個目的國到多個國家的選擇；從單一專業到多元化專業的申請，留學人群的需求在新的時代呈現的是更多元化、複雜化的現象。
三、留學小時代下留學服務的新特點
結合留學申請群體的個性化需求及留學機構自身發展的需求，留學小時代的服務呈現以下特點：
1）服務群體：從群體化精英到個體化精英轉變
2）服務模式：從流水線作業到個性化服務的變化
3）服務要求：從批量服務到限量服務的專屬化服務（比如有些機構規定，每個顧問老師，每年只能服務30個申請者）
4）服務素質：留學諮詢從業人員凸顯更加專業、職業及高效的特點
5）服務品質：各個模組的更加精細化、個性化
6）服務增值：提供境外服務、職業規劃、國內外工作機會推薦等增值服務。
