原因
胎蛋白可以在大約80%的肝癌患者血清中升高，在生殖細胞腫瘤出現AFP陽性率為50%。在其它腸胃管腫瘤如胰腺癌或肺癌及肝硬化等患者亦可出現不同程度的升高。也是診斷肝臟腫瘤的主要的診斷步驟之一，當然也要藉助其他相關檢查來確定。
檢查
放射免疫法測得的甲胎蛋白大於500微克/升檢測甲胎蛋白的方法有好幾種，放射免疫法測得的甲胎蛋白大於500微克/升、且持續4周者，或甲胎蛋白在200～500微克/升、持續8周者，在排除其它引起甲胎蛋白增高的因素如急、慢性肝炎、肝炎後肝硬化、胚胎瘤、消化道癌症後，需再結合定位檢查，如B超、CT、磁共振(MRI)和肝血管造影等即可作出診斷。不過，正常懷孕的婦女、少數肝炎和肝硬化、生殖腺惡性腫瘤等情況下甲胎蛋白也會升高，但升高的幅度不如肝癌那樣高。肝硬化病人血清甲胎蛋白濃度多在25～200微克/升之間，一般在2個月內隨病情的好轉而下降，多數不會超過2個月;同時伴有轉氨酶升高，當轉氨酶下降後甲胎蛋白也隨之下降，血清甲胎蛋白濃度常與轉氨酶呈平行關係。如果甲胎蛋白濃度在500微克/升以上，雖有轉氨酶升高，但肝癌的可能性大，轉氨酶下降或穩定，而甲胎蛋白上升，也應高度懷疑肝癌。
鑑別診斷
血清睪酮濃度明顯升高：正常月經周期的卵泡期，血清睪酮濃度平均為0.43ng/ml，高限為0.68ng/ml，如超過0.7ng/m1(等於2.44nmol/L)，即稱為高睪酮血症，或高雄激素血症。卵巢、腎上腺皮質等都可從乙酸合成膽固醇，或從血中吸收膽固醇作為基質，合成甾體激素，分泌入血液循環。血液循環中的雄激素主要有脫氫表雄酮硫酸鹽(DHEAS)、脫氫表雄酮(DHEA)、雄烯二酮(Delta;4A)、睪酮(T)及雙氫睪酮(DHT)等。高睪酮血症，即是這幾種激素，尤其是睪酮在血液中的含量過高而形成。
血清免疫球蛋白可升高：免疫球蛋白，指具有抗體活性的動物蛋白。主要存在於血漿中，也見於其他體液、組織和一些分泌液中。血清免疫球蛋白(Ig)包括：IgG、IgA、IgM、IgD、IgE。其正常範圍：IgG7.6～16.6g/L;IgA0.71～3.35g/L;IgM0.48～2.12g/L;IgD0.01～0.04g/L;IgE0.001～0.009g/L。常見的原因有：
1、慢性肝臟疾病:包括自身免疫性慢性肝炎，慢性活動性肝炎，肝硬化，慢性酒精性肝病，原發膽汁性肝硬化等。球蛋白增高程度與肝臟病嚴重性相關。
2、自身免疫性疾病。
3、慢性炎症與慢性感染：如結核病，瘧疾等。
4、M球蛋白血症：如多發性骨髓瘤，淋巴瘤，原發性巨球蛋白血症等。
血清降鈣素水平增高：血清降鈣素是由甲狀腺濾泡細胞分泌的一種激素，當它因某種原因升高時，可使腎臟對鈣的排泄量增加，降低血鈣濃度。降鈣素是含有一個二硫鍵的三十二肽，分子量為3400。正常人血清中降鈣素濃度為10-20ng/L，血漿半衰期小於1h，主要在腎降解並排出。降鈣素的主要作用是降低血鈣和血磷，其主要靶器官是骨，對腎也有一定的作用。
血清TG水平升高：血清甘油三脂(TG)是血酯的成分之一。在人體當中甘油三酯處於動態平衡。血酯的含量可隨膳食的改變而改變，而且變動範圍很大。另外其含量隨年齡增長而上升，尤其是體重超過標準的中老年人往往偏高。
緩解方法
患有肝病的人在日常生活中除了用藥物治療外，往往忽略了飲食療法。其實，日常飲食也是治療肝病的重要輔助方法，以下介紹幾種對肝臟有益的食品。
豆腐：內含蛋白質、脂肪及維生素B1、B2等多種營養成分，有益氣和中、清熱解毒、生津潤燥功效，若與泥鰍合用能健脾益氣、降黃除濕。
食醋：有養肝、健胃、殺菌、散瘀及解毒作用。燒菜時加一些，可促進鈣、鐵、磷等成分的溶解，易被機體吸收。胃潰瘍及胃酸多者不宜食用。田螺有清熱利水、除濕解毒功效，對於急慢性肝炎、肝硬化、黃疸、風濕痹痛等有一定的療效。脾胃虛寒者忌用。
豬肉：有補中益氣、滋陰養肝的作用。濕熱痰滯內蘊者慎用。
蜂蜜：具有養肝和保護肝臟的功能。蜂蜜中不但含有肝細胞易於吸收的葡萄糖，而且還能促進組織的新陳代謝，增加肝糖的儲存，因而可提高機體的抗感染能力。注意痰濕內蘊、中滿痞脹及腸滑泄瀉者忌服。
蜂乳：有滋補、強壯、益肝及健脾作用，能加強人體抵抗力及促進蛋白質合成、促進新陳代謝、調節血壓、提高造血機能等功能。
優酪乳：優酪乳中的乳酸桿菌能抑制和殺死腸道里的腐敗菌，減少由其它毒素引起的中毒現象。肝炎病人如果食入過量蛋白，會使衰弱的肝臟負擔加重，而且蛋白質在腸道內經細菌分解後會產生氨及其它有毒物質，可誘發肝昏迷。飲用優酪乳，使腸道呈現酸性環境，可減少氨的吸收以及腸道細菌對蛋白質的分解作用。
豬膽：有清熱、潤燥、解毒、除濕、瀉肝膽之火、通大便等功效。膽鹽可刺激膽汁的分泌，增加腸蠕動，促進脂肪的消化及吸收。
以上食品對肝臟雖有好處，但不可一味食用，適量而用，才能達到治療目的。
