人物簡介
因修建昭帝劉弗陵墓壙，租賃民間車輛，貪污三千萬錢被揭發。田廣明等大臣為他說情，認為“春秋之義，以功覆過。”宣帝沒有同意。延年羞愧說道：“我何面目入牢獄！”遂手持利刄，徘徊等待。幾天后，皇帝遣人通知田延年前往廷尉報到。田延年聽到詔書來到，鼓聲大作，自刎而死。《漢書·酷吏傳》有傳。
田延年字子賓，是戰國時齊國王室的後代，漢朝時，他的家族被遷徙到陽陵。他青年時代就表現出過人的才幹，被大將軍霍光招納到幕府之中，成為得力的助手，不久就做了長史。
其人其事
河東郡是霍光的故鄉，當時治安不太好，豪強違法，盜賊橫行，霍光就派田延年為河東太守。田延年到河東之後，很善於提拔人才，重用尹翁歸、閎孺等人，嚴格執法，很快就取得了成效，把河東郡治理得井井有條。他提拔的尹翁歸，後來成了西漢時代的名吏。
田延年是霍光的親信，在地方上做出了突出政績，很快就提拔到朝廷，擔任位列九卿的大司農，主管全國財政。
漢昭帝去世後，沒有太子，霍光等大臣選擇了昌邑王劉賀繼皇帝位。但劉賀品行不好，“行淫亂”，霍光非常後悔，想廢掉昌邑王另立一帝，卻拿不定主意，就把田延年找來商量。
田延年沒有什麼顧慮，對霍光說：“將軍是國家的柱石，您覺的這個人不適合做皇帝，那為什麼不奏明太后，另立一位賢君？”（田延年的言外之意，是讓霍光打著太后的旗號行廢立之事。但所謂的太后，其實是霍光的外孫女，一位十五六歲的小姑娘而已。也正是因為這個緣故，霍光才拿不定主意。）
霍光又說：“我現在確實想這樣乾，但不知道歷史上有沒有類似的先例？”
田延年說：“伊尹是商朝的宰相，曾經廢掉了商王太甲，保全了宗廟社稷，後世都稱讚伊尹是忠臣。現在將軍如果能這么做，便是漢朝的伊尹啊！”
人常說霍光不學無術，但“伊尹廢太甲”這樣著名的歷史故事，霍光不可能不知道。他之所以再三詢問田延年，是因為田延年是一位勇士，他想看看這位勇士是否支持他廢舊立新。既然田延年明確表態支持霍光，霍光就按自己的計畫行動了，為了讓田延年更方便地參與大事，他給田延年加了一個兼職“給事中”，可以自由地出入宮廷。
霍光又找到車騎將軍張安世商議，取得了張安世的支持之後，便把丞相等滿朝文武，召集到未央宮中，開會商議此事。霍光首先發言，說：“昌邑王行昏亂，恐危社稷，如何？”
大臣們嚇得面面相覷，不敢說話。
田延年心中有數，知道自己該出面支持霍光了。他站起來，向前跨了一大步，手按劍柄，衝著霍光厲聲喝道：“孝武皇帝駕崩前，把孤兒和天下一併託付給將軍，是因為將軍忠正賢良，能夠保障劉氏天下的安全。但現在群下鼎沸，社稷將傾，（難道將軍就沒有責任嗎？）而且，漢朝皇帝的諡號，常帶一個‘孝’字，就是要讓後世子孫，長久地保有天下，使宗廟血食延續不斷。如果現在（因為皇帝不賢），令漢家宗廟絕祀，將軍死後，有什麼面目去見先帝？今天的商議，絕對不能夠拖延，群臣們不踴躍支持者，請讓我用劍斬了他！”
田延年的這番慷慨陳辭，表面上是指責霍光，其實是在支持霍光的行動，同時也恫嚇群臣，誰要不聽霍光的，馬上就被斬首。
群臣們一看形勢不妙，立即表示支持霍光。霍光於是順利地廢掉了昌邑王，另立了漢宣帝。田延年因為擁立有功，被封為陽成侯。
（現代歷史學家呂思勉在《呂著中國通史》中，曾經指出，漢武帝死後，霍光擁立幼子昭帝，和後來廢昌邑王立漢宣帝，其實是兩次陰謀政變，事實真相，也許和《漢書》記載的完全不同。田延年算是陰謀政變的重要參與者了。）
漢宣帝初繼位的時候，曾與霍光同車去宗廟祭拜，有所謂“芒刺在背”的恐懼感覺，霍氏勢力的跋扈，於此可見一斑。作為霍光親信的田延年，也發生過一次跋扈事件。
有一次，田延年不知因為什麼緣故，拿著兵器，在宮中衝撞皇帝的車隊。這是一個微小的磨擦事件，並沒有擴大激化。後來，忠直敢言的侍御史嚴延年知道了此事，就上書彈劾田延年，說他“持兵乾屬車”。田延年死不認賬，上書辯解，說自己沒有衝撞“屬車”，嚴延年是誣告。
這件事由御史中丞負責調查，不但沒有追究田延年，反而指責嚴延年：“看見大司農田延年衝撞車隊，為什麼不傳令宮門，阻止他出入？”這還不肯罷休，又找了嚴延年另一項罪過，要把他置於死地，嚴延年只好逃亡。
田延年在霍光勢力的籠罩下，專橫跋扈，真是令人嘆息。茂陵的富戶焦氏、賈氏等人，曾經花費了幾千萬錢，收購木炭、蘆葦等修造墳墓的物資，蓄積起來，想賣個高價。漢昭帝年紀輕輕就忽然去世了，皇室事先並沒有預備好修造陵墓的物資。
田延年是主管財政的，他不肯花錢從商人手裡購買，反而出了一個惡毒的主意，向皇帝上奏，說焦氏賈氏等商人蓄積建陵物資是非法的，應該全部沒收。漢宣帝同意了。焦氏賈氏等商人，賠了個血本無歸。
但焦氏賈氏這些富戶，也不是那么好惹的。他們吃虧之後，就恨上了田延年，出錢讓人調查田延年的罪行，要伺機報復，置他於死地。
田延年是個典型的貪官。他不肯花錢從商人手裡購買物資，要借詔令沒收人家的東西，似乎是替政府省錢。但在別的方面，他卻憑藉手中的財政大權，巧作手腳，大肆貪污。
替漢昭帝修建陵墓，要用大量的沙土，運輸沙土，又需要大量租用民間的牛車。拉一車沙土，要付給百姓一千錢的租金。田延年報虛賬，一車沙土算兩千錢。前後共拉了三萬車沙土，在大司農府報銷了六千萬，其中三千萬，就裝進了田延年自己的口袋。焦賈兩家富商，花了許多錢，終於掌握了田延年貪污的真憑實據，便上書告發。漢宣帝下詔，命丞相調查這宗貪污大案。霍光是田延年的主子，自然要表示一下關照。他把田延年召到府中詢問，如果真的貪污過，就想辦法替他遮掩。田延年死要面子，在霍光面前也抵賴：“我本是將軍門下小吏，蒙將軍厚恩，才得到了封侯的爵祿，怎么會幹那樣的事情呢？”霍光陰惻惻地說：“既然你沒有乾過，那我就讓人一查到底了。”
御史大夫田廣明是個厚道人，他對太僕杜延年說：“《春秋》上有以功覆過的大義，當初廢昌邑王的時候，如果沒有田延年的一番慷慨陳辭，大事就辦不成。現在，由官府拿出三千萬，替田延年贖罪，這有什麼不可呢？請您把我的話，轉告給大將軍。”太僕杜延年也是厚道人，就把這番話轉告給了霍光。
霍光的態度卻耐人尋味，他先是肯定了田延年廢昌邑王的功績，但接下來，他摸摸心口，對杜延年說：“田延年那番話把我嚇壞了，至今心口還疼。請你轉告田廣明大夫，通知田延年，讓他到獄中聽候審理，不會冤枉他的。”（霍光說這番話，明擺著是不想保田延年了。因為田延年參與過他的政變陰謀，是重要的知情人，是需要“滅口”的。）田廣明通知了田延年，田延年卻不肯主動到監獄去，他說：“多謝官府寬恕我。但我有什麼臉面到監牢里，讓大家笑話我，讓獄卒們唾我的脊背！”
田延年把自己關在家裡，偏袒著衣服，拿著一把刀，來回走動，不知道想乾什麼。過了幾天，丞相下了逮捕令，使者召喚田延年到廷尉府去。田延年在家裡聽見外頭逮捕人的鼓聲（類似於現代的警笛），就拿刀自刎了。田延年因為貪污罪而自殺，確實不是什麼光榮的結局，很令人惋惜。真是“早知今日，何必當初”啊！
