概述
企業不能期望他的產品永遠地暢銷，因為一種產品在市場上的銷售情況和獲利能力並不是一成不變的，而是隨著時間的推移發生變化，這種變化經歷了產品的誕生、成長、成熟和衰退的過程，就象生物的生命歷程一樣，所以稱之為產品生命周期。產品生命周期就是產品從進入市場到退出市場所經歷的市場生命循環過程，進人和退出市場標誌著周期的開始和結束。詳細
典型的產品生命周期一般可以分成四個階段：引入期、成長期、成熟期和衰退期。一、產品生命周期的各個階段
1．第一階段：引入期
新產品投入市場，便進入了引入期。此時顧客對產品還不了解，除了少數追求新奇的顧客外，幾乎沒有人實際購買該產品。在此階段產品生產批量小，製造成本高，廣告費用大，產品銷售價格偏高，銷售量極為有限，企業通常不能獲利。
2．第二階段：成長期
當產品進入引入期，銷售取得成功之後，便進入了成長期。這是需求增長階段，需求量和銷售額迅速上升，生產成本大幅度下降，利潤迅速增長。
3．第三階段：成熟期 、
經過成長期之後，隨著購買產品的人數增多，市場需求趨於飽和，產品便進入了成熟期階段。此時，銷售增長速度緩慢直至轉而下降，由於競爭的加劇，導致廣告費用再度提高，利潤下降。
4．第四階段：衰退期
隨著科技的發展、新產品和替代晶的出現以及消費習慣的改變等原因，產品的銷售量和利潤持續下降，產品從而進人了衰退期。產品的需求量和銷售量迅速下降，同時市場上出現替代品和新產品，使顧客的消費習慣發生改變。此時成本較高的企業就會由於無利可圖而陸續停止生產，該類產品的生命周期也就陸續結束，以至最後完全撤出市場。
二、如何測定產品所處生命周期的階段
能否正確判斷產品處在生命周期的哪個階段，對企業制定相應的行銷策略非常重要。企業最常用的判斷產品生命周期階段有下面兩種方法：
1．類比法
該方法是根據以往市場類似產品生命周期變化的資料來判斷企業產品所處市場生命周期的何階段。如要對彩電市場進行判斷，可以藉助類似產品如黑白電視機的資料為依據，作對比分析，進行判別。
2．增長率法
該方法就是以某一時期的銷售增長率與時間的增長率的比值來判斷產品所處市場生命周期階段的方法。
三、如何運用產品生命周期理論幫助企業決策
1．引入期的行銷策略--瞄準市場，先聲奪人
引人期是產品成功的開始，但是，往往很多新產品在向市場投放以後，還沒有進入成長期就被淘汰了。因此，企業要針對成長期的特點，制定和選擇不同的行銷策略。可供企業選擇的行銷策略，主要有以下幾種類型：
①迅速奪取策略。指以高價格和高促銷水平推出新產品的策略，採用此策略必須具備如下條件：產品鮮為人知；了解產品的人急於購買，並願意以賣主的定價支付；企業面臨潛在的競爭，必須儘快培養對本產品"品牌偏好"的忠實顧客。
②緩慢奪取策略。指以高價格和低促銷水平推出新產品的策略。它適用於這樣一些情況：市場規模有限；顧客已經了解該產品；顧客願意支付高價；沒有劇烈的潛在競爭。
③迅速滲透策略。指用低價格和高水平促銷費用推出新產品的策略。所必須具備的條件如下：市場規模大；顧客並不了解該新產品；市場對價格比較敏感；有強大的潛在競爭對手存在。
④緩慢滲透策略。指以低價和低促銷水平推出新產品的策略。所必須具備的條件如下：市場規模大；產品有較高的知名度；市場對價格敏感；存在潛在的競爭對手。
2．成長期的行銷策略--順應增長，質量過硬
企業在成長期的主要目的是儘可能維持高速的市場增長率。為此，可以採取以下市場推廣策略：
①改進產品質量，增加花色品種，改進款式、包裝，以適應市場的需要。
②進行新的市場區隔，從而更好地適應增長趨勢。
③開闢新的銷售渠道，擴大商業網點。
④改變廣告宣傳目標，由以建立和提高知名度為中心轉變為以說服消費者接受和購買產品為中心。
⑤適當的降低價格以提高競爭能力和吸引新的顧客。
3．成熟期的行銷策略--改革創新，鞏固市場
成熟產品是企業理想的產品，是企業利潤的主要來源。因此，延長產品的成熟期是該階段的主要任務。延長產品成熟期的策略可以從以下三個方面考慮：
①發展產品的新用途，使產品轉入新的成長期。
②開闢新的市場，提高產品的銷售量和利潤率。
③改良產品的特性、質量和形態、以滿足日新月異的消費需求。
4．衰退期的行銷策略--面對現實，見好就收
處於衰退期的產品常採取立刻放棄策略、逐步放棄策略和自然淘汰策略，但有的企業也常常運用一些方法延長其衰退期。如唐山腳踏車總廠，其生產的"燕山牌"加重腳踏車在各城市滯銷後，該廠採取撤出城市、轉戰農村的策略，為該廠產品重新找到了出路。
產品生命周期是一個很重要的概念，它和企業制定產品策略以及行銷策略有著直接的聯繫。管理者要想使他的產品有一個較長的銷售周期，以便賺到足夠的利潤來補償在推出該產品時所做出的一切努力和經受的一切風險，就必須認真研究和運用產品的生命周期理論，此外，產品生命周期也是行銷人員用來描述產品和市場運作方法的有力工具。但是，在開發市場行銷戰略的過程中，產品生命周期卻顯得有點力不從心，因為戰略既是產品生命周期的原因又是其結果，產品現狀可以使人想到最好的行銷戰略，此外，在預測產品性能時產品生命周期的運用也受到限制。
