早年經歷
1958年2月8日出生於巴西西部城市裡奧布朗庫一個橡膠割膠人家庭，父母親為葡萄牙和非洲裔混血。她的家鄉位於亞馬孫河沿岸的心臟地區，當地人多靠採集橡膠為生。席爾瓦打小就跟兄弟姐妹一起，每天跟著父親在森林中採集橡膠，一天要走好幾公里。
孩童時期的席爾瓦生過好幾場大病，包括肝炎、瘧疾和重金屬中毒，幾次徘徊在生死邊緣。雖然最後熬了過來，她留下不少後遺症，身體至今脆弱，對很多東西過敏，包括化妝品、香水、酒精和紅肉。
16歲時，她搬到阿克里州首府里奧布朗庫，主要是為了治療肝炎。一所天主教修道院的修女們收留了她。在修道院，她成為一個虔誠教徒，開始學習認字。她成為家族中第一個能讀會寫的文化人。
離開修道院後，席爾瓦靠當女傭養活自己。26歲時，她從阿克里聯邦大學歷史系畢業，開始對政治產生興趣。其後，席爾瓦的大部分人生都貢獻給了亞馬孫雨林的保護工作。
政治生涯
1984年，她參與創立了阿克里州第一個工會。因為兒時經歷，席爾瓦很自然地與橡膠工出身的工會領袖奇科·門德斯成為政治盟友。他們組織示威活動，聲討亞馬孫河流域濫伐森林問題以及由此帶來的雨林原住民被迫遷徙現象，為橡膠工等底層勞工的利益吶喊。門德斯的鬥爭招來殺身之禍，1988年因與農場主衝突遭暗殺。門德斯的犧牲使巴西的橡膠工命運與雨林保護運動獲得國際關注，作為門德斯戰友的席爾瓦也開始獲得巴西主流社會認可。
1995年首次當選參議員，2003年，她被總統盧拉任命為環境部長。 2007年2月1日，席爾瓦獲得由聯合國環境規劃署頒發的“地球衛士獎”。
2008年5月，席爾瓦以政府只關心發展、不考慮環境為由辭去了部長職務，也離開了執政的巴西勞工黨。
2009年，宣布退出執政的勞工黨，轉投綠黨，並以這個小黨候選人的身份參加2010年總統選舉，敗於迪爾瑪·羅塞夫。
2013年10月4日，巴西最高選舉法院裁定，席爾瓦創立的“可持續性網路黨”無法註冊成立。第二天，席爾瓦宣布加入巴西社會黨。
2014年8月20日，被推選為巴西社會黨總統候選人。
政治理念
在10年參議員和5年部長生涯中，席爾瓦為保護亞馬孫河流域雨林生態和當地經濟的可持續發展努力。在她當部長任內，有數百人因破壞環境被捕，被劃為自然保護區的土地面積創歷史紀錄，雨林濫伐現象也大幅減少。 然而，環保和經濟開發之間有時難以兼顧。因為席爾瓦堅持嚴苛的環保標準，一些大型開發項目遲遲拿不下動工許可，引發相關利益集團不滿。在巴西第一大內河——聖弗朗西斯科河改道項目和穿過雨林的BR163高速公路建設項目上，她的堅持有了回報。但有時候，她也不得不面臨失敗：她反對建水壩，反對開發生物燃料，反對商業種植轉基因大豆，但都沒有如願，只是日益加深了她在盧拉政府內的孤立。
她的反腐敗和“生態可持續發展”理念獲得中產階級、受教育程度較高和年輕一代選民的支持。2010年參加總統選舉時，作為一個小黨候選人，她僅有二十分之一的電視曝光時間，卻在第一輪贏得近20%的選票。雖然這成績不足以讓她有資格參與最終角逐，卻有效分流了勞工黨與社民黨兩大政黨候選人的選票，把選舉推入第二輪投票，讓所有選情分析師大跌眼鏡。
競選總統
瑪麗娜·席爾瓦2009年8月19日，她宣布加入巴西綠黨。2010年5月16日，席爾瓦宣布將代表綠黨參加總統選舉。在宣布參選以後，席爾瓦一直以“第三勢力”的面貌出現，以可持續發展作為主要的政治主張，希望有所突破。
2010年10月31日，勞工黨候選人迪爾瑪·羅塞夫在第二輪投票中勝出，當選總統。
2014年，巴西社會黨坎波斯正式宣布參選總統，同時介紹席爾瓦為其競選搭檔。8月13日，坎波斯的私人飛機墜毀於海濱城市桑托斯，一行6人全部遇難。席爾瓦再次成為大選焦點人物。8月20日，巴西社會黨將席爾瓦推舉為該黨總統候選人。
人物評價
特殊的成長經歷造就了席爾瓦今天的個人風格：素顏朝天，穿著樸素保守，頭髮總是盤成一個緊實的髮髻。
身為一名環保主義活動家，席爾瓦在國際上也享有盛譽。這是她相對巴西其他政治家的另一個優勢。她獲得多項環保領域的國際獎項，包括1996年戈德曼環境獎，2007年的聯合國環境規劃署“地球衛士獎”，2009年的“蘇菲獎”。
