傳統琴竹
中國揚琴的擊弦工具選用竹質，與我國的文化、經濟、地域、社會形態以及傳統的認識感知、民族風尚等因素有關。一方面，從社會文化角度來講，即“竹文化”，具有悠久的歷史。1954年在西安半坡村發掘了距今約6000年左右的仰韶文化遺址，其中出土的陶器可辨認出“竹”字元號；在7000年前的浙江餘姚縣河姆渡原始社會遺址內也發現了竹子的實物，可見在原始社會時期竹子和人們的生活有了密切關係。商代時期，竹子的用途更為廣泛。可以毫不誇張地說：竹子的堅韌挺拔代表了中國人的精神氣節，深植於人們的腦海，成為一種民族性的象徵。
另一方面，從客觀經濟發展角度來講，揚琴傳入我國廣東沿海地區，當時東南沿海手工業空前發展。揚琴琴竹也不斷變化，琴竹彈性、壽命等製作工藝也有所提高，由於南方盛產竹子，再加上人們對竹子的認識和使用達到了一定的水平，竹的利用已涉及社會和生活的各個領域，從另一側面反映出竹子在中國幾千年的歷史上對人類的生產、生活起著不可估量的作用。
隨著社會的發展，藝人之間的交流更為頻繁，跨地區的演出為他們之間的相互交流起到了積極的作用，雖然在樂器的律制、型制等方面還有不小的差異，但在演奏工具的選材方面已達成共識。在理論方面也進行了積極探索，“竹法十度”是廣東音樂揚琴最早研究演奏技法特點的理論著作，丘鶴儔《琴學新編》文中已把“洋”字改為“揚”字，說明在此之前已使用“揚”字了，其變更的具體時間難以考證。“樂器名稱從外來的‘洋琴’改稱‘揚琴’，擊弦工具從西方的‘琴槌’改用‘琴竹’，這二個‘一字之變’，正是這件擊弦樂器民族化、特性化，傳衍質變的重要標誌。”（引自項祖華的《揚琴藝術的世紀回眸與展望》）。同期，丘鶴儔先生也著手琴竹的改革，他建議採用膠布或絨線貼上琴竹頭擊弦面的方法，以克服鋼弦揚琴高音區“線面音”過重現象，使我國揚琴藝術的發展進入了一個嶄新的階段。
琴竹的改良也受到音樂作品和風格流派的影響。①廣東音樂，琴竹較軟而短。②江南絲竹音樂，琴竹軟而短，且有點彎。③四川揚琴音樂，琴竹短、寬、硬，特別是在琴竹的寬度和硬度上，四川琴竹算得上全國之最了。④東北揚琴其外形筆直不彎，竹尾厚而竹頸薄，使琴竹頸部具有彈性。他們構成了琴竹大家庭的不同成員，有效地促進了揚琴演奏技法的提高。
現代琴竹
現代揚琴琴竹是在傳統琴竹的基礎上發展、改良、演變而來，它包括竹頭、竹身、竹柄及竹尾四個部分。目前，常用琴竹可分為三種：單音琴竹、單音雙面琴竹和雙音琴竹。根據不同的需要進行選擇。出於構想：在琴竹的選材方面可使用玻璃鋼、藤製、塑膠等代用品，琴竹竹頭可貼紅木條，開小孔眼，外包墊料，使擊弦發音圓潤柔和。加墊質料可套上氣門芯管、化學膠等墊料。以滿足各種不同音色和不同技法的需求。
演奏廣東音樂和江南絲竹音樂時，現代琴竹與傳統琴竹有三點不同：①現代琴竹較長而硬一些，不彎曲；②琴竹頭又粘一層軟木，同時鑽有小孔，並貼上膠布；③竹柄較寬。四川揚琴琴竹保留了傳統琴竹的特點：硬而短，琴竹頭較厚，不貼絨布或膠皮，發音清脆明亮。代表曲目《將軍令》、《鬧台》等。為追求演奏效果，有些演奏家在琴竹擊弦面貼有膠布。東北揚琴琴竹的特點是：外形比直不彎曲，竹尾厚而竹桿前部薄，彈性較強，軟硬適度。代表曲目《蘇武牧羊》、《木蘭辭變奏曲》。
雙音琴竹是現代揚琴琴竹改革最為成功的典範。將揚琴琴竹改成雙竹頭，左竹為四度。右竹為三度，從而可以同時奏出三、四個音，形成和聲效果。使揚琴的音色、力度和氣勢得到烘托和增強，產生和聲立體效果。代表曲目《邊疆的春天》、《林沖夜奔》。雙音竹的使用賦予揚琴演奏豐富的表現力，由於它具有一定的優點，得到了廣泛地推廣普及。另外，現代揚琴演奏技法中的“移動浪竹”和“滑浪”是傳統技法繼承、借鑑和發展的具體體現。“移動浪竹”是在傳統四川揚琴技法中“浪竹”的基礎上發展而成，它的演奏比過去的“浪竹”更加靈活。其琴竹比傳統的琴竹要稍軟一些，同時在竹身的下方可貼一層薄海綿條，避免擊弦時發出噪音。“滑浪”是“移動浪竹”、“滑抹音”兩種技法上綜合運用而成的新技法。
中國揚琴起源於中東、波斯地區。明代經歐洲傳入我國廣東沿海地區。據史書《琉球來使記》所述，當時的擊弦工具使用木質琴槌。而與《琉球來使記》大約同時的史料，《澳門紀略》則記載著："銅絲琴、削竹扣之、錚錚琮琮。"（書中"銅絲琴"指早期揚琴的琴弦為銅絲所制，故而得名；"削竹扣之"指擊弦工具已採用竹製的琴竹。）由此可見，當時揚琴的擊弦工具是木質、竹質並存，具體什麼年代由"木改竹"雖無證可考，但木質琴槌不適合中國人的生理特點、審美情趣則是顯而易見的。揚琴的擊弦工具由外來的木質"琴槌"改為竹質的"琴竹"，這不僅是中國揚琴藝術變遷的關鍵時期，同時，也是形成中國揚琴民族化的重大變革之一。
中國揚琴的擊弦工具選用竹質，與我國的文化、經濟、地域、社會形態以及傳統的認識感知、民族風尚等因素有關。一方面，從社會文化角度來講，即"竹文化"，具有悠久的歷史。1954年在西安半坡村發掘了距今約6000年左右的仰韶文化遺址，其中出土的陶器可辨認出"竹"字元號；在7000年前的浙江餘姚縣河姆渡原始社會遺址內也發現了竹子的實物，可見在原始社會時期竹子和人們的生活有了密切關係。商代時期，竹子的用途更為廣泛。可以毫不誇張地說：竹子的堅韌挺拔代表了中國人的精神氣節，深植於人們的腦海，成為一種民族性的象徵。
另一方面，從客觀經濟發展角度來講，揚琴傳入我國廣東沿海地區，當時東南沿海手工業空前發展。揚琴琴竹也不斷變化，琴竹彈性、壽命等製作工藝也有所提高，由於南方盛產竹子，再加上人們對竹子的認識和使用達到了一定的水平，竹的利用已涉及社會和生活的各個領域，從另一側面反映出竹子在中國幾千年的歷史上對人類的生產、生活起著不可估量的作用。
隨著社會的發展，藝人之間的交流更為頻繁，跨地區的演出為他們之間的相互交流起到了積極的作用，雖然在樂器的律制、型制等方面還有不小的差異，但在演奏工具的選材方面已達成共識。在理論方面也進行了積極探索，"竹法十度"是廣東音樂揚琴最早研究演奏技法特點的理論著作，丘鶴儔《琴學新編》文中已把"洋"字改為"揚"字，說明在此之前已使用"揚"字了，其變更的具體時間難以考證。"樂器名稱從外來的'洋琴'改稱'揚琴'，擊弦工具從西方的'琴槌'改用'琴竹'，這二個'一字之變'，正是這件擊弦樂器民族化、特性化，傳衍質變的重要標誌。"（引自項祖華的《揚琴藝術的世紀回眸與展望》）。同期，丘鶴儔先生也著手琴竹的改革，他建議採用膠布或絨線貼上琴竹頭擊弦面的方法，以克服鋼弦揚琴高音區"線面音"過重現象，使我國揚琴藝術的發展進入了一個嶄新的階段。
未來揚琴琴竹發展趨勢的展望
借鑑傳統，開拓創新。進一步深入對琴竹的研究，探求其規律，最終形成有中國特色的琴竹體系是揚琴藝術發展的必然趨勢。
（一）建立科學規範的制竹運竹新概念
過去的民間揚琴演奏者根據自己的演奏要求自製琴竹標準極不統一。而今，隨著民族音樂的發展以及各種表現手段的需要，統一、規範的琴竹是揚琴藝術健康發展的保證。我認為：保留民族特色、傳統現代結合是製作琴竹的出發點。1．從製作材料方面看，竹質琴竹是中國揚琴擊弦工具的特色性、民族性。更關鍵的是琴竹本身所具有的“彈性”，是區別於國外揚琴擊弦工具的重要標誌。歐洲揚琴的琴槌常用較硬的木槌為主，也有用藤製、鋼製和軟木製，槌頭常墊著較厚的氈子或皮革，發音渾厚恢宏；西亞—南亞揚琴琴槌採用塑膠或輕木製，音色空曠響亮。在繼承和保留傳統琴竹的彈性特點，避免竹子本身易折斷的缺點，我們可以試用一種更耐用、具有彈性的玻璃鋼材料來制竹，也是大膽地嘗試，便於保存和攜帶。當然，製作琴竹材料並非是唯一的，我們本著制竹理念不斷更新原則，力爭研製出更新型的擊弦工具。2．從琴竹套用方面看，可分四類：①初學者宜採用竹身較硬，竹頭偏輕的琴竹；②初級程度演奏者採用重量適中，偏硬和偏軟的琴竹各一副；③中級以上程度演奏者宜備有四副琴竹：a重量適中，偏硬和偏軟的琴竹各一副；b較重且偏硬的琴竹一副；較輕且偏軟的琴竹一副。④高級程度演奏者，宜增設單音雙面琴竹和雙音琴竹。在實際演奏中，演奏者應當根據不同樂章、樂段的技術與音樂表現要求，適當選用上述琴竹，充分發揮琴竹的物理作用。逐步建立科學規範的制竹運竹新概念，才能適應現代揚琴演奏技法及其作品發展的要求，才能創造出更動聽、更豐富的音響。
（二）立足傳統、力求創新
“‘百川歸海，有容乃大’。二十一世紀是世界多極化和文化多元化的世紀，古今中外相對應的文化概念似乎不夠用了，全球文化正處於互動、互容、互補的多元發展。‘相容則利，相離則弊’；‘融合和大美，創新是天趣’；兼收並蓄，厚積薄發。”（引自項祖華的《揚琴藝術的世紀回眸與展望》）
在世界揚琴體系中，中國揚琴應不斷改革、創新和發展。揚琴琴體由過去傳統小揚琴發展至今天多種改革型揚琴；揚琴擊弦工具由過去的“琴槌”演變為今天的新型“琴竹”；二者都取得了很大的進步。同時，中國揚琴的民族性更顯露出它在世界揚琴體系中，獨樹一幟，具有舉足輕重的作用。但就目前被廣泛使用的“402型”揚琴和市面銷售的琴竹都存在著不足之處，如琴體結構不夠堅固，致使樂器壽命較短；中、高音區音位排列不夠規律，給演奏者帶來不便；止音器的問題尚未解決；一副琴竹的軟硬度不夠統一，並且製作規格也不夠標準，琴竹種類較為單一等等。這些問題應該引起演奏家和樂器製作家們的高度重視。
揚琴這一民族化的世界性樂器，有著更加廣闊的發展領域，琴竹的改革使揚琴更富有藝術表現力，更具特色，為我國民族音樂乃至世界音樂的發展做出更大的貢獻。
