出版背景
粉碎“四人幫”後，雖然結束了文化大革命的內亂，但十年風雨動盪造成了許多政治問題和社會問題，其中在思想方面的關鍵問題在於兩個，一是“如何用準確的完整的毛澤東思想指導全黨，全軍和全國人民”，二是“是繼續維護’文化大革命’包括毛澤東晚年的‘左’傾錯誤，還是堅決糾正‘左’傾錯誤” 。當時，以華國鋒為最高領導人的黨中央選擇以“文革”的方式結束“文革”，其標誌性事件為1977年2月7日汪東興控制下的兩報一刊發表社論《學好檔案抓住綱》中提出的著名的“兩個凡是 ”的觀點，即“凡是毛主席做出的決策，我們都堅決維護；凡是毛主席的指示，我們都矢志不渝的遵循”。在兩個凡是的巨大壓力下，撥亂反正和解放思想的工作舉步維艱，一場變革迫在眉睫。在這樣的背景下，《理論動態》應運而生。
1977年3月，為回響中央恢復中央黨校的決定，胡耀邦到中央黨校報導並接任了中央黨校常務副校長一職並主持日常工作。他敏銳地察覺到，如果想從政治上，思想上和理論上消除林彪 ，四人幫和十年動亂所造成的混亂和影響，衝破“左”傾思想和“兩個凡是 ”的束縛，必須“把被顛倒過來的是非再顛倒過來” 那時候的胡耀邦已經有了創辦黨內小報的想法。同年四月中旬，在一次黨校小型會議中他提到“我們要迎接新的歷史轉變，沒有思想發動不行，思想路線的撥亂反正也要有一個突破口，我們也要有個發言的地方。所以我想在中央黨校辦一個小小的理論刊物”“我們要自己造一個環境，自己壓迫自己 。”於是在會議討論之後，《理論動態》開始正式邁入籌備創辦階段。
辦報目的
一是作為黨內的機關報紙，要給中央領導了解理論戰線的動態，起一個耳目的作用；二是在理論研究上引導和舉綱作用
讀者對象
《理論動態》國內限級別發行。主要讀者對象是：全國縣級和相當縣級以上的黨政群領導機關、領導幹部、理論宣傳幹部和企事業單位。
旬刊訂閱
《理論動態》為16開本旬刊，每期5元，全年36期共180元。本刊備有全年合訂本（分上、下兩冊），定價210元。
參與成員
1977年6月6日，胡耀邦主持召開了《理論動態》第一次籌備會議，確定了包括中央黨校工作人孟凡，沈寶祥，吳振坤和劉中立四人在內的最初工作班子成員。
沈寶祥 ，1965年1月到中央黨校工作。後人理論動態組副組長，組長，理論動態編輯部副主任，主任。在撥亂反正中，撰寫多篇具有影響力的文章。
陳維仁，1949年畢業於清華大學經濟系。 建國後，歷任《人民日報》編輯，中共中央黨校辦公室副主任，文史教研室副主任，副教授，副校長等。
孟凡，華東野戰軍的一位比較老的同志，是馬列學院一班的學員 ，畢業後留校工作，文化大革命前任中央高級黨校校刊編輯室副主任。1983年時任中央黨校理論研究室副主任
主要內容
文章特點
“要以問題為中心，一期一個問題，每期都要闡述介紹馬列主義經典著作的原意是什麼，基本觀點，時代背景。重大問題、重大事件、重要人物等都要闡述清楚。”
對稿件中信息來源指出明確的原則“第一，限制在理論問題上；第二，限制在沒有解決的問題上，好的，壞的，還沒發表的”並且鼓勵“反面的東西、資料性的東西、外文資料，都可以選一些”。另外，刊物篇幅力求簡潔，規定字數為二至四千字，文風“反對假、大、空、套、長”
特性文章
《理論動態》集內部性、探索性、前瞻性於一體，發表的許多文章引起中央領導同志的重視和許多黨政機關的關注，受到各級黨政領導幹部的歡迎和好評，國內許多重要報刊和電台紛紛轉載轉播。
《理論動態》於1978年第60期發表的《實踐是檢驗真理的唯一標準》一文，作為《光明日報》特約評論員文章公開發表後，引發了全國性的具有歷史意義的真理標準大討論。
作用意義
一如“五四”時期的思想解放運動發端於創辦《新青年》、《每周評論》、《新潮》等刊物，《理論動態》作為中央黨校的內部小報也為文革結束後思想理論上的撥亂反正提供了一個敢為天下先的論壇，在真理標準討論中發揮了無比重要的作用。首先，在該刊物上發表了以上述文章為主的一些列思想解放、撥亂反正的理論文章，它們或直接或間接的影響了真理標準討論的進程發展。第二，由於中央黨報必須接受黨委的領導 ，再加上諸如“黨報編輯無權以報紙與黨委會對立” 等的體制內媒體宣傳紀律規定，中央黨報若想在遵紀守法的框架內進行大討論就必須巧用中央黨校及其刊物這一中介，只有經過這一路徑轉換，中央黨報的討論才能名正言順。第三，先在《理論動態》上發表再由黨報發布，這種宣傳策略，為中高級幹部的思想觀念轉變提供了“預熱”和“緩衝” 。
