概況
老爺是曹雪芹小說《紅樓夢》中的人物——書中未說，但雨村如此匆忙，又如此鄭重，足見不是尋常人。
出場簡介
《紅樓夢》第七回，寫周瑞家的送宮花，來到惜春處，正遇惜春與水月庵的小姑子智慧型兒一處玩耍，遂問：“你師傅那禿歪喇往哪裡去了？” 智慧型兒答道：“我師傅見了太太，就往於老爺府內去了，叫我在這裡等他呢。”馮其庸在《瓜飯樓重校評批紅樓夢》中批道：“‘於老爺’，隨筆之文也，不必真有其人。如首回之甄士隱邀賈雨村書房小坐，忽‘嚴老爺’來之嚴老爺，亦此類也，讀者可以自明。”
於老爺、嚴老爺，在書中皆是一帶而過，沒有任何正面描寫。馮其庸說“不必真有其人”，是對的。但真的是“隨筆之文”嗎？肯定不是。
“嚴老爺”見於第一回：甄士隱邀賈雨村書房小坐，“方談得三五句話，忽家人飛報：‘嚴老爺來拜’，士隱慌的忙起身謝罪道：‘恕誑駕之罪，略坐，弟即來陪’。”嚴老爺的出現，是情節發展的需要，但也為甄士隱日後遭際作了重要暗示。嚴者，炎也。脂批說得明白：“炎既來，火將至。” 果然沒多久，甄府便被燒做一片白地。可見，“嚴老爺”並非“隨筆之文”。
同樣的，是這個“於老爺”。水月庵又名饅頭庵。“因他廟裡饅頭做得好，就起了這個渾號。”曹雪芹對於水月庵以及老尼淨虛絕無好感，十七回，先寫淨虛慫恿熙鳳破婚，後寫秦鍾饅頭庵得趣，皆屬大不堪之筆。庵名為“水”，所見老爺卻是姓“於”——於者，魚也。魚水相會，其意可知。作者狡獪而又不失幽默也。
《紅樓夢》 第四回，賈雨村與小門子談得正好，“忽聽傳點，人報：‘王老爺來拜。’雨村聽說，忙具衣冠出去迎接”。這“王老爺” 何人，書中未說，但雨村如此匆忙，又如此鄭重，足見不是尋常人等。細味之，王老爺的到來，肯定是與薛蟠人命案相關。《紅樓夢》並未明寫四大家族“干涉司法公正”，但“王老爺”的出現，卻不經意間泄露了天機，此即脂批常說的“不寫之寫”也。
