人物生平
早期事跡
王玄謨自幼性格孤傲，被族人比作曹魏時期的本家王凌。
408年（東晉義熙四年），王玄謨在徐州投靠劉裕，被闢為從事史，深受賞識。後來，王玄謨任車騎將軍府參軍，率兵增援潁川太守李元德，結果在與北魏的交戰中大敗而回。
424年（景平二年），謝晦出任荊州刺史，任命王玄謨為南蠻行參軍、武寧太守。426年（元嘉三年），謝晦兵敗被殺，王玄謨卻得到赦免。
北伐失利
433年（元嘉十年），王玄謨出任鎮軍將軍府中兵參軍、領汝陰（今安徽阜陽）太守，後又任輔國將軍府司馬、彭城（今江蘇徐州）太守。
448年（元嘉二十五年），王玄謨認為彭城乃是水陸要衝，請求以皇子統領州事，宋文帝遂封武陵王劉駿為安北將軍、徐州刺史。
449年（元嘉二十六年），宋文帝打算北伐中原，眾大臣爭相獻策，其中以王玄謨最為積極。宋文帝聽了王玄謨的進言，十分振奮，對人道：“聽了王玄謨的話，讓人有封狼居胥的想法。”
450年（元嘉二十七年）七月，宋文帝命王玄謨為寧朔將軍，隨輔國將軍蕭斌北伐，並命江夏王劉義恭節度諸軍。王玄謨率宋軍主力圍攻滑台（今河南滑縣東南），但卻久攻不下。圍城期間，王玄謨不聽部下勸告，喪失攻城良機，又搜刮民財，大失人心。同年十月，北魏皇帝拓跋燾率兵來救滑台，王玄謨全軍覆沒，大敗而回。蕭斌得知後，欲殺王玄謨。後因沈慶之固諫，蕭斌也擔心殺戮大將引起軍心混亂，於是命王玄謨駐守碻磝（今山東茌平西南）。
451年（元嘉二十八年）正月，劉義恭認為碻磝不易守城，於是命王玄謨撤回曆城（今山東濟南西）。王玄謨在撤退途中，遭到魏軍追擊，大敗而回。同年七月，王玄謨因北伐兵敗之罪，被罷免官職。
討伐劉邵
453年（元嘉三十年），太子劉劭篡位，弒殺文帝，任命王玄謨為冀州刺史。同年三月，孝武帝劉駿傳檄四方，討伐劉劭，王玄謨命濟南太守垣護之出兵相助。劉劭被平定後，王玄謨被封為徐州刺史，加都督銜。
大破臧質
454年（孝建元年），荊州刺史南郡王劉義宣、江州刺史臧質等起兵謀反，王玄謨受命討伐，拜輔國將軍、豫州刺史，駐軍梁山。臧質率兵進攻東城。劉義宣也派遣劉諶之跟隨臧質一起進攻。王玄謨督領諸軍大戰，斬劉諶之道，又從西北的方向攻破臧質軍營。臧質大敗。王玄謨因大破臧質的功勳而進位為前將軍，加都督，封曲江縣侯。不久，中軍司馬劉沖之誣陷王玄謨與劉義宣相勾結，孝武帝於是以“多取寶貨，虛張戰簿”為由，罷免了王玄謨的官職。
整頓僑郡
455年（孝建二年），王玄謨被起復為豫州刺史。當時，豫州有夏侯方進作亂，王玄謨討斬夏侯方進，被改任為寧蠻校尉、雍州刺史。
457年（大明元年），王玄謨以雍州境內所統“僑郡縣無有境土，新舊錯亂，租課不時”為由，上表請求土斷，整頓僑郡。郡縣流民因不願屬籍，於是散發流言，說王玄謨打算造反。王玄謨上表皇帝，告以真相。孝武帝並不相信王玄謨造反一事，並派吳喜前去撫慰。
後來，王玄謨回朝，擔任金紫光祿大夫，領太常。
公元461年（大明五年），孝武帝命王玄謨以起部尚書職總領修建明堂之事。不久，王玄謨改任平北將軍、徐州刺史。當時，徐州一帶正鬧饑荒，王玄謨拿出自己私家儲藏的物資進行賑濟。
受命輔政
464年（大明八年），王玄謨升任領軍將軍。同年閏五月，孝武帝駕崩，太子劉子業繼位，王玄謨為顧命大臣，管理外監事務。後來，王玄謨因性情剛直，被排擠出朝，外任青、冀二州刺史。
465年（泰始元年），劉子業誅殺顏師伯、柳元景等人，徵召王玄謨回朝任領軍將軍。王玄謨的子侄都勸他稱病推辭，以保全性命。王玄謨道：“我受先帝厚恩，怎么能害怕災難”於是毅然回朝，並屢次犯顏直諫，請求緩刑戒殺，以安民心。
不久，蔡興宗命人勸說王玄謨舉兵起事，廢黜劉子業。王玄謨思之再三，不敢舉事，回復道：“這個現在不宜進行，不過我不會出賣你們。”
同年十一月，湘東王劉彧誅殺劉子業，登基稱帝，加王玄謨鎮軍將軍。
晚年生活
466年（泰始二年）正月，王玄謨出任車騎將軍、江州刺史。同年九月，改任左光祿大夫、開府儀同三司，護軍將軍。不久，王玄謨又出任車騎將軍、南豫州刺史。
467年（泰始三年）五月，王玄謨再次擔任左光祿大夫、開府儀同三司。此後，王玄謨又加特進，領護軍將軍，進車騎將軍。
468年（泰始四年）二月，王玄謨病逝，終年八十一歲，諡號為莊。
軼事典故
誦經千遍
王玄謨北伐兵敗，蕭斌欲將其斬殺。王玄謨半夜做了一個夢，夢見有人告訴他只要誦讀《觀音經》千遍即可免死。王玄謨醒來之後就開始誦讀，一直到綁赴刑場還在那裡哆哆嗦嗦地念經。這時，蕭斌同意了沈慶之的進諫，讓刀下留人，王玄謨這才保住性命。
眉頭不展
王玄謨為人嚴苛，經常一臉嚴肅，幾乎沒有笑容，當時人都說他“眉頭未曾伸”。後來，有流言說王玄謨欲造反。孝武帝根本不相信，還讓人帶話調侃道：“梁山風塵，初不介意，君臣之際，過足相保，聊復為笑，伸卿眉頭。”讓他多笑笑，伸展一下眉頭。
老傖
孝武帝經常羞辱群臣，喜歡給他們起外號。王玄謨是北方人，孝武帝就呼其為“老傖”（傖是南方人罵北方人的專用名詞），就算在朝廷的公文中也這么寫。
前後不一
由於王玄謨的資格太老，前廢帝對其很不放心。王玄謨身邊有舊部三千人，都被前廢帝派了人監督。王玄謨在感慨埋怨之餘，只能請求派五百人到岩山給自己挖墳墓。誰知道還沒挖好，這些士兵又被前廢帝招回，說是要陪他去打獵。不久，街巷經常流傳出王玄謨已經被前廢帝殺掉的流言。王玄謨十分憂懼，到了吃不下飯、睡不著覺的地步，還成天胡言亂語，說自己已經被抓，隨時都會喪命。
這時，蔡興宗來勸王玄謨起兵廢帝，利用已經隨從前廢帝打獵的那五百前部下行事。王玄謨的親信包法興將蔡興宗的話轉告王玄謨，但是王玄謨以“此亦未易可行”為由，拒絕了蔡興宗的建議
後來，前廢帝被殺，明帝即位。王玄謨又指責自己的親信郭季產和女婿韋希真，認為當初危難的時候，周圍的人沒有一個進言。郭季產辯駁道：“那個時候，蔡興宗讓包法興帶話給你就是一個機會，但是你自己說大事難行，我勸了有什麼用？”王玄謨大慚。
人物評價
王蕤：此兒氣概高亮，有太尉彥雲之風。
李孝伯：王玄謨亦常才耳，南國何意作如此任使，以致奔敗？
張暢：王玄謨南土偏將，不謂為才。
沈約：玄謨雖苛克少恩，然觀其大節，亦足為美。當少帝失道，多所殺戮，而能冒履不測，傾心輔弼，斯可謂忘身徇國者歟！
李延壽：玄謨封狼之心，雖簡帝念；然天方相魏，人豈能支？宋氏以三吳之弱卒，當八州之勁勇，欲以邀勝，不亦難乎！蹙境亡師，固其宜也。觀夫慶之言，可謂達於時變。
王師愈：至王玄謨輩，皆誕謾欺罔。至有聞其言，欲封狼居胥山之意，卒之三大舉皆無成。先之以到彥之，次之以王玄謨，三之以蕭思話。使二十餘年元嘉富庶之盛，淮南赤地千里，人無遺育。
王夫之：玄謨之勇，大聲疾呼之勇也；其謀，雞鳴而寤、畫衾捫腹之謀也；是以可於未事之先，對人主而拄笏掀髯，琅琅驚四筵之眾。
個人作品
《論彭城表》
《請用楊頭為西秦州假節表》
《領汝陰太守上疏》
《臨雍州上言》
《墾起湖田議》
《報南郡王義宣書》
《馳信告柳元景》
家庭成員
先世
祖父：王牢，燕國上谷太守。
父親：王秀
子女
兒子：王深
兒子：王寬，南齊太常，光祿大夫。
兒子：王瞻，南齊永嘉太守。
兒子：王曇善
女兒：王氏，嫁韋希真。
史籍記載
《宋書·卷七十六·列傳第三十六》
《南史·卷十六·列傳第六》
《資治通鑑·卷一百二十五·宋紀七》
