少年學習
王宗一四歲起便被父親帶進學校，在父親的薰陶和教育下，從小接受了進步思想。1932年從縣立職業國小畢業。由於嚴重的災荒，家庭生活陷入極度困難之中，11歲的王宗一便進入縣立平民紡織工廠當學徒。在此期間，因不滿廠方的壓迫和技師的專橫，曾領著國小徒罷工，鍛鍊了鬥爭才幹。1933年春，到縣立第一完全國小學習。
思想形成
王宗一幼年的生活是富足和愉快的，以後經歷了家庭的變故、災荒的打擊和童工的折磨，痛苦的磨礪使他早熟，培養了正直、堅強、沉穩和不甘庸俗、勇於進取的品格。對黑暗的社會現狀不滿，憂鬱中期望著新的生活，卻又看不到希望，平日只有在舊小說的英雄人物里尋找心靈的慰藉。
考入費縣師範講習所
1934年夏，王宗一以優異成績考入費縣師範講習所，這使他的人生發生了重大變化。
費縣師範講習所是費縣黨的組織活動最早和最活躍的地方，1932年便建立了黨的組織。當時，中共黨員、作家馮毅之是王宗一入校後的第一個語文教師。從馮老師那裡，王宗一讀到了高爾基和魯迅的作品，接觸了馬克思主義，無產階級革命理論使他看到了光明的前景。馮毅之離費後，1936年8月，中共山東省委派宣傳部長林浩到費縣開展工作，也任王宗一所在班的國文教員。林浩（當時化名尹駱飲）在學生中進行了更加深入、廣泛的革命宣傳和黨的組織工作，使王宗一思想進步很快，階級覺悟迅速提高。1936年10月，經林浩介紹，15歲的王宗一便加入了中國共產黨，並任黨支部委員。11月，中共費縣工作委員會成立，王宗一任書記。
參加工委
工委成立不久，林浩奉命返回濟南。1937年初，省委又派濟南師範黨支部書記安波（劉士明）以省委特派員的身份，來費縣領導黨的工作，任師範講習所國文和音樂教員。這時黨的工作開始從學校，走向社會。學生們組成宣傳隊，到縣城大集、到農村演出進步話劇，演唱抗日歌曲。由於組織周密，雖然反動當局覺察到學校進步氣氛濃厚，卻又抓不到黨的活動的把柄。
抗日戰爭爆發
1937年夏，王宗一畢業，分配到石嵐國小任教員。當時正值抗戰爆發，王宗一一邊教學，一邊進行抗日宣傳。不久，省委關於建立抗日武裝的指示下達。工委在安波同志指導下，著手籌建抗日武裝。民間籌備成立抗日自衛隊武裝，成員有千人之多。但不期而至的費城起義又打亂了工委的部署。起義是由失去關係的黨員和個別工委成員參與組織的，失敗後，國民黨當局大肆抓捕、屠殺共產黨員和起義民眾，費縣陷入白色恐怖之中。在這種形勢下，安波赴濟南向省委匯報工作，沒有返回。不久，濟南淪陷，省委轉移他處。各學校相繼停辦，工委找不到省委，便決定王宗一赴延安。
1937年底，王宗一來到西安。由於沒有省委的組織關係，經八路軍辦事處介紹，到延安安吳堡青訓班學習。不久，先期到達延安的安波得知，即向當時在延安的山東省委書記黎玉匯報，由黎玉向中央組織部證明，恢復了王宗一的組織關係。
1938年4月底，王宗一進入延安抗大學習， 擔任系黨支部幹事。9月，轉入魯迅藝術學院學習並任助理員。後任政治處幹事、總支委員、宣傳科科長、幹部教育科副科長。1945年，任張家口華北聯大幹部科副主任。1946年上半年，在北京《解放報》研究室工作。同年夏，任張家口《北方文化》雜誌編輯，9月任新華社編輯、新華社蔣管區新聞編輯組組長。1950年調中央中央宣傳部工作，先後擔任《時事手冊》主編、中宣部資料副主任，時事宣傳處副處長，宣傳處(即現宣傳局)處長。他主編的《時事手冊》深受全國基層幹部和工農民眾的喜愛。他還一直參加《毛澤東選集》一至四卷題解和注釋的編寫工作，以及《劉少奇選集》的編輯工作，成績卓著，對宣傳毛澤東思想和我黨理論建設，作出了貢獻。
新中國成立
王宗一長期從事黨的幹部教育工作和新聞工作，因此，總是更加刻苦地學習馬列著作和毛澤東著作，刻苦研究黨的歷史，並在工作中積極宣傳馬列主義、毛澤東思想，宣傳黨的歷史。他一貫堅持我黨“實事求是”的思想路線，在社會主義革命和建設的許多重大問題的宣傳上，堅持黨的正確立場。六十年代，在對待工農民眾學習和宣傳毛澤東著作問題上，堅持理論聯繫實際的正確學風，旗幟鮮明地反對林彪鼓吹的實用主義和形式主義。因此“文革”中首當其衝，受到殘酷迫害，於1966年9月9日含冤逝世，終年45歲。
黨的十一屆三中全會以後，王宗一同志的沉冤得到昭雪。中共中央宣傳部於1979年4月29日在八寶山革命公墓舉行追悼會，沉痛悼念王宗一同志和其他被迫害致死的同志。追悼會由黃鎮主持，胡耀邦、胡喬木等領導同志參加了追悼會，朱穆之致悼詞，肯定了“王宗一同志的一生是革命的一生”“他忠實執行黨的馬克思列寧主義路線”“為人耿直，作風樸實，對工作嚴格要求，一絲不苟，勤勤懇懇，任勞任怨，出色地完成了黨交給的各項工作。
