人物生平
王士棻掌刑獄幾十年，以執法公允，精明幹練著稱。山東章邱有一人向屠戶魏貞子索債被殺於途中，兇器是一把屠刀，章邱知縣即定魏貞子為兇手。魏貞子之兄赴京鳴冤，王士棻奉命審理此案。他親自赴章邱勘情密訪，查得正凶張大，使魏貞子得釋。山東泰安有寡婦亡夫之叔逼其改嫁圖謀財產一案，知縣與知府貪贓枉法，判寡婦再醮。寡婦不服，上告於刑部。泰安知府向審理此案的王士棻行賄五千金，企圖維持原判，王士棻予以嚴厲斥責，拒受賄金，堅持依法辦案。結果，知府被革職，知縣與寡婦之叔被判徒刑。江蘇邳州（今邳縣）有舅父告外甥夫婦毀其母之墓，知州以其舅目睹定案，擬判外甥夫婦凌遲處死。王士棻當時在江蘇按察使任上，覺得其中有些蹊蹺，親自提訊複審，得知舅父系外甥後母之兄，後母欲使親生兒子獨霸家產，其兄就設計陷害外甥夫婦。王士棻審清原委，為外甥夫婦平冤。王士棻審案力求周密嚴明，凡有鳴冤及疑獄，都親自審訊。據稱，他平反的冤獄“不可屢數”。王士棻曾說：“司法者的弊端，莫大於有成見。唯有平心靜氣，始能審出案件的真情。真情出則是非明；是非明，刑罰才能適當。”
王士棻稟性剛直，不阿附權貴。軍機大臣、文華殿大學士和珅，招權納賄，權傾天下。他的家奴犯了法，由刑部4人承審，有二人託故離去，一人始終不發一言，只有王士棻獨自審訊定案。刑部長官恐得罪和珅，欲寬解減刑，王士棻力爭，願一人承擔全部後果，才使得這個家奴被繩之以法。王士棻升任江蘇按察使，和珅對他說：“此為我保薦之力。”王士棻不置謝詞。公主嫁於和珅之子，王士棻也不登門祝賀。和珅對他怨恨極深，清高宗屢次想提升王士棻，皆因和申讒言詆毀而未成。
王士棻以其幾十年司法經驗，著有《纂修律例》一書。在編著時，為斟酌一字，而累日精思。乾隆六十年（1795）王士棻致仕回鄉，次年去世，享年75歲。著名文人，協辦大學士紀曉嵐為其作墓志銘。
史籍記載
王士棻，字蘭圃，陝西華州人，乾隆十九年進士，改庶吉士，授刑部主事。再遷郎中。和珅為步軍統領，寵其役，役占通州車行。州民訴刑部，士棻為定讞，戍其役黑龍江。上詣碧雲寺禮佛，訝池涸，問其故。僧言寺後開煤礦，引水別流。上怒，逮主其事者下刑部，則和珅奴也。諸曹憚和珅，不欲竟其獄，士棻復為定讞。上責和珅而誅其奴。
五十年四月，海升妻之獄，刑部侍郎杜玉林坐驗屍不以實，當譴。上欲以士棻代，而士棻亦佐驗。上諭曰：“王士棻在刑部年久，前因召對，觀其人尚有才，方欲量加擢用。乃覆驗回護，逢迎阿桂，罪無可逭。”遂與玉林戍伊犁。明年，召還。授刑部員外郎。五十二年六月，特擢江蘇按察使。五十五年，高郵州吏以偽印徵賦，事發，巡撫閔鶚元以下皆坐重譴。上以按察使得奏事，士棻見巡撫以下互相徇隱，置若罔聞，士棻本起廢籍，尤負恩，命奪職；總督書麟等請遣戍，上許納贖。尋復授刑部員外郎。五十七年，以病乞歸。嘉慶元年，卒。
