出處
在中國罵人的俗語中，“王八”、“王八蛋”恐怕是最為厲害的了。
《紅樓夢》第7回，寫鳳姐和寶玉寧府宴散回自己的住地，正碰上焦大在那裡趁著酒興罵人，他先罵大總管賴二辦事不公道，欺軟怕硬，“有了好差事就派別人，像這等黑更半夜送人的事，就派我，沒良心的王八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爺蹺蹺腳，比你的頭還高呢。”
焦大此時出現在話語裡的“沒良心的王八羔子”，則是一種惡毒的咒罵了。“娼妓有不隸於官家居賣奸者，謂之土妓，俗謂之‘土窠子’。又以妻之外淫者，目其夫為烏龜，蓋龜不能性交，縱牝者與蛇交也。”（清·翟灝《通俗篇·直言補正》）這種罵人的話，在《水滸》里亦多次出現，或“王八”或“忘八”。明人陶宗儀在《南村輟耕錄》中，轉錄了兩句詩：“宅春皆為撐目兔，舍人總作縮頭龜”，傳說中兔望月而孕，故“撐目兔”，意為婦不夫而孕，龜則喻其夫縱妻行淫，不聞不問。
烏龜被喻為這樣一種下賤的男子，為什麼又稱之為“忘八”（“王”、“忘”諧音）呢？“……謂之忘八，謂忘禮、義、廉、恥、孝、悌、忠、信八字也”。（清·趙翼《陔余叢考》）在《金瓶梅》十八回中，少廉鮮恥的韓道國，便被人罵作“明王八”。該書五十回中寫道：“原來這條巷，喚做蝴蝶巷，裡邊有十數家，都是開坊子（妓院）吃衣飯的。那玳安一來也有酒了，叫門叫了半日才開。原來王八正與虔婆魯長腿，在燈下拿黃桿大等子秤銀子哩……”
俗語中稱妻女不貞或縱妻女行淫者，曰：戴綠帽子，其意和“烏龜”、“王八”、“忘八”相同。那么，這句俗語到底源於何處呢？
在唐人封演所著的《聞見錄》中，記敘了地方官李封對犯罪者，“不加杖罰，但令裹碧頭巾以辱之”。到了元代，對於服飾則有了明確的規定，以服色來區分社會地位的高低，《元典章》說：“娼妓穿皂衫，戴角巾兒。娼妓家長並親屬男子，裹青頭巾。”明代仍依舊制，洪武三年下詔曰：“教坊習樂藝，青字頂巾，系紅線褡膊。樂妓，明角冠、皂褙子，不許與民妻同。”還限定：“教坊司伶人常服綠色巾，以別士庶之服。”在《國初事跡》一書中，也說到明初朱元璋對南京娼妓所作的種種規定，對娼妓家的男子指令必須“頭戴綠巾”。
妓家男子，其妻女皆從事賣笑生涯；而樂工，一般來說其妻女皆為歌妓。這種男子必戴綠巾，“因為這種巾飾與龜頭同色”（王立新《漫話烏龜》），但更重要的是表現一種“封建道德的法律化形式”（同上文）。
因為“綠巾”是一種帽子的形式，故又稱之為“綠帽子”。
以後，凡妻子與丈夫之外的其他男子有不明不白的性行為，這個丈夫就被稱作“王八”、“忘八”，或說“戴了綠帽子”。
列子
《紅樓夢》第21回中，描寫了一個“多姑娘”，又叫“燈姑娘”，是多官之妻。她美貌異常，卻又輕浮無比，因丈夫多官是個百事不管的無能之輩，所以寧、榮二府不少男子都與她有著骯髒的關係。當鳳姐的女兒巧姐出痘，賈璉搬出外書房齋戒，便趁機招引多姑娘鬼混。這個多官，便是俗語中所說的戴了綠帽子的王八了。
《紅樓夢》第44回，榮府下等僕人鮑二的妻子“鮑二媳婦”，在鳳姐生日時，賈璉趁機與她私通。（鳳姐）便躡手躡腳走至窗前。往裡聽時，只聽裡頭說笑。那婦人道：“多早晚你那閻王老婆死了就好了。”賈璉道：“她死了，再娶一個也是這樣，又怎么呢？”那婦人道：“他死了，你倒是把平兒扶了正，只怕還好些。”接下來，鳳姐惱怒地衝進去，“抓著鮑二家的撕打一頓”，並咒罵道：“好淫婦！你偷主子漢子，還要治死主子老婆！”最終鮑二媳婦羞慚地上吊自殺。
鮑二媳婦是一個飽受欺凌與侮辱的底層女性，成了封建社會的犧牲品。而有錢有勢的賈璉，只是給了鮑二一些銀錢，說是再給他說個媳婦，鮑二也就答應了。鮑二當然談不上縱妻行淫，他是弱小者，無力反抗，對妻子的行為只能聽之任之，作一個被世人鄙視的“王八”。
眾姐妹來找鳳姐，邀其入詩社，並與其嬉笑打鬧一番，鳳姐知眾人實則要其捐錢，就出了五十兩銀子。入秋自後，黛玉病情加重，整日只在瀟湘館中養病。正覺無聊之時，恰逢薛寶釵前來探望。於是，二人開始談心。於談話中，黛玉承認了以前對寶釵的誤解，寶釵則笑言她並不介意。二人終冰釋前嫌，互為金蘭。黃昏後風雨交加，黛玉於當夜作《秋窗風雨夕》詞。寶玉冒雨前來探望，黛玉以“漁翁”笑他，後又失語笑自己為“漁婆”，後悔不已，寶玉卻未察覺。寶釵派人為黛玉送來一大包上等燕窩來，還有一包潔粉梅片雪花洋糖。黛玉十分感激並打賞了來人。黛玉羨慕寶釵有母有兄，而悲嘆自己孤苦無依，又思及與寶玉的相處，終有嫌隙。聽著雨聲，黛玉暗自垂淚。
