傳說嘉祥三年(公元850年),日本仁明天皇派掃部頭藤原貞敏西渡唐土,得遇大唐琵琶博士廉承武,授其三支名曲(包括名為《上玄石上》的秘曲),並於貞敏回國之際又贈其“玄象、青山


關於“獅子丸”琵琶的記載很少,但從《胡琴教錄(下)》記載的另兩面與之齊名的琵琶的描述(“紫檀直甲”)來推測,這應該也是面做工極其考究的大唐名貴樂琵琶。
另兩把琵琶中,“玄象”的鹿頸用唐木製,上端的龍蝦尾以白檀制,轉手以紫檀制。琴體的甲(背板)用一整塊紫檀板制(稱為直甲,屬上品),另一面則以紫藤製。那么看起來這“獅子丸”琵琶的做工也決不亞於另兩把。
但在很多討論場合,都對這把傳說中“獻于海神”的琵琶的存在有爭議,一般甚至只承認“玄象”和“青山”兩面,而認為那把“獅子丸”是杜撰出來的。
已故著名學者張鵬一先生著的《唐代日人來往長安考》一書中記載:“唐時藤原貞敏學琵琶於唐人劉二郎。二郎妻的女,贈以紫檀、紫藤琵琶各一面,歸為朝廷重器,今猶存。”從這段記載看來,當時大唐贈予藤原貞敏的只有兩面,分別是紫檀制和紫藤製的。並沒有第三面琵琶,而且贈予藤原貞敏琵琶的人叫做劉二郎,並非大唐琵琶博士廉承武。