引起原因
情緒變化是主要誘發因素，如生氣、大笑，或突然完成某一動作，如試圖抓住從身邊飛過的物體等。有研究表明，它與宗族遺傳有關。苯丙胺、丙咪嗪等精神藥物有一定的治療作用，說明此類病人需增強腦內單胺類神經遞質功能。苯丙胺可促進單胺類遞質的釋放，丙咪嗪可抑制突觸間隙中單胺類遞質的濃度增高，從而提高神經信息的傳遞功能。兩種藥物的療效說明，此病與異相睡眠腦化學機制障礙有關。
猝倒（cataplexy）異相睡眠障礙。發作時全身肌肉張力突然消失，病人摔倒好像是從清醒狀態突然進入異相睡眠階段，持續幾秒鐘甚至幾分鐘。可以看作是發作性睡眠的一種表現形式，但又不同於發作性睡病。