猛獁象
猛獁資料
猛獁資料
猛獁資料( 猛獁象復原圖)
界：動物界 Animalia門：脊索動物門 Chordata
綱：哺乳綱 Mammalia
目：長鼻目 Proboscidea
科：象科 Elephantidae
屬：猛獁象屬 Mammuthus
Brookes, 1828
種
哥倫比亞猛獁 M. columbi
侏儒猛獁 M. exilis
傑弗遜猛獁 M. jeffersonii
南方猛獁 M. meridionalis
真猛獁 M. primigenius
此屬動物，英文全都叫做mam-moth，“猛獁”乃沿用日本人的譯名。廣義的猛獁一度曾包括平額象（mammuthus planifrons）、南方象（mammu-thus meridionalis）等許許多多早期原始的真象，其中有一些類型與現生的印度象和非洲象系統關係非常近。狹義的猛獁象（mammuthus primigenius）又名毛象，是一種適應於寒冷氣候的動物，在更新世，它廣泛分布於包括中國東北部在內的北半球寒帶地區。這種動物身軀高大，體披長毛，一對長而粗壯的象牙強烈向上向後彎曲並旋卷。它的頭骨短，頂脊非常高，上下額和齒槽深。臼齒齒板排列緊密，數目很多，第三臼齒最多可以有30片齒板。
猛獁象曾是石器時代人類的重要狩獵對象，在歐洲的許多洞穴遺址的洞壁上，常常可以看到早期人類繪製的它的圖像，這種動物一直活到幾千年以前，在阿拉斯加和西伯利亞的凍土和冰層里，曾不止一次發現這種動物冷凍的屍體，包括帶有皮肉的完整個體。猛獁象是一種生活在寒代的大型哺乳動物，與現在的象非常相似，所不同的是它的象牙既長又向上彎曲，頭顱很高。從側面看，它的背部是身體的最高點，從背部開始往後很陡地降下來，脖頸處有一個明顯的凹陷，表皮長滿了長毛，其形象如同一個駝背的老人。
猛獁象生活在北半球的第四紀大冰川時期，距今300萬年～1萬年前，身高一般5米，體重10噸左右，以草和灌木葉子為生。由於身披長毛，可抗禦嚴寒，一直生活在高寒地帶的草原和丘陵上。當時的人類與其同期進化，開始還能和平相處，但進化到了新人階段，還會使用火攻，集體協同作戰，捕殺成群的動物和大型的動物，猛獁象就是他們獵取的主要對象。在法國一處昔日沼澤的化石產地，人們挖掘出了猛獁象的化石。從化石的排列上可以看出：猛獁象被肢解了，四條腿骨前後相連排成一線，頭骨被砸開，肋骨有缺失。根據這個現場，專家們勾畫了一幅當時畫面：原始人齊心協力將一頭猛獁象逼進了沼澤將它陷住，大家在沼澤邊用石塊和長矛把象殺死。先上去幾個人把象腿砍下來，搭到沼澤邊，讓其他人踩著象腿走到象身上，割下大塊帶肋骨的象肉，用長矛插著運回駐地，有人用工具砸開象頭，吞食尚還溫熱的象腦（用今天的眼光看，他是在大吃補品），砍下象鼻，挖出內臟。運走了這頭象可食的部分，其餘的便丟棄在沼澤里。在漫長的歲月中，沼澤水枯泥乾，成為乾燥的土地，在偶然的機會中被發現有化石，再現了當年生物的場面。猛獁象化石出土最多的地方是在北極圈附近。阿拉斯加的愛斯基摩人用象牙化石做屋門，北冰洋沿岸俄羅斯領海中有一個小島，島上的猛獁象化石遍地都是。這些化石是冰塊流動時從岸邊泥土中帶出的，堆積到了這個小島上。由於猛獁象絕滅不過一萬年的時間，而在自然界中化石的形成需要2.5萬年，所以猛獁象的化石都是半石化的，像中藥里的“龍骨”一樣，也是可以用來做藥的。更有甚者，前蘇聯古生物學家在西伯利亞永久凍土層中竟然發現了一頭基本完整的猛獁象！它的皮、毛和肉俱全。發現它時，它的嘴裡還沾有青草，可能是吃草時不小心掉進了冰縫中，經過1萬年自然“冰櫃”的保存，終於和現代人類見面了。發現這頭象不久，在前蘇聯開了次有關會議，與會代表不但見到了它出土的照片，而且還親口品嘗了它身上的肉。據說肉不好吃，味道也不香。也許是烹飪技術不佳，如果按照中國川菜做法，可能就會變成美味佳肴了。
猛獁象生活到距今1萬年的時候突然全部絕滅了，是什麼原因造成的呢？專家們做過仔細的研究，找出了許多的原因，但歸納起來還是由外因和內因共同造成的。外因：氣候變暖，猛獁象被迫向北方遷移，活動區域縮小了，草場植物減少了，使猛獁象得不到足夠的食物，面臨著飢餓的威脅；內因：生長速度緩慢。以現代象為例，從懷孕到產仔需要22個月，猛獁象生活在嚴寒地帶，推測其懷孕期會更長。在人類和猛獸的追殺下，幼象的成活率極低，且被捕殺的數量離現代越近越多，一旦它們的生殖與死亡之間的平衡遭到破壞，其數量就會不可避免的迅速減少直至絕滅。這是大自然的淘汰規律，並非對猛獁象不公平。新生代的第三紀末期時也發生過類似的情況，當時大量的原始哺乳動物絕滅了，由現代動物的祖先取代了它們，猛獁象的祖先那時代替了它們，現在該輪到它們讓出地盤了。猛獁象以自己整個種群的滅亡標誌了第四紀冰川時代的結束。
