猛獁象之滅亡猛獁象之滅亡
此骨骸被稱為傑
佛遜猛獁象，保
存情況良好，目
前置於美國自然
史博物館。
猛獁象之滅亡猛獁象之滅亡
一隻劍齒虎攻擊一隻小猛獁象。
人類濫捕濫殺
初到北美洲的人類首先渡過現已被水淹沒的白令海峽附近，來到了阿拉斯加，然後向南擴張至整個美洲大陸，將大型動物屠殺殆盡。這些人建立了所謂的“克洛維斯文化”，該文化遺址最初在克洛維斯發現，因而得名。他們的特徵在於使用大型石矛尖這種致命的狩獵工具。“克洛維斯文化”在北美大陸各地都有發現，興盛於距今13500 年至13350 年間。古駱駝、大地獺、猛獁象從未遇到過如此強勢的掠食者，因為這些人類有致命的武器，同時也能群聚在一起合作狩獵，設陷阱和埋伏。然而，說人類濫捕濫殺造成大型動物滅絕的理論也有嚴重的問題，因為雖然發現了一些猛獁象被宰殺的考古遺蹟，但卻沒有直接的證據。
猛獁象之滅亡猛獁象之滅亡
原始人捕殺猛獁象。
氣候假說
朗格島上的猛獁象，可能是因為島上的植物和冰河時代仍然類似而存活下來。那些植物混合著特殊的多種草本植物與香草，正好就是猛獁象主要的食糧。這些植物被稱為“猛獁象乾草原”， 一度在歐亞大陸的北方和北美隨處可見，但是在20000年前，氣候變得更暖和、更潮濕，新形態的植物就取而代之了。這些植物形態最終是因溫度和濕度增加而改變的，因此導致猛獁象的棲息地嚴重喪失，數量也急劇銳減， 最後完全滅絕。關於猛獁象滅絕的“氣候轉變說”乍聽之下很有說服力，但也遭遇某些解釋上的困難。最重要的是，猛獁象在此之前許多次氣候改變下都能存活，因此若說他們在最後一次冰河時代末期無法一如往常般應變調適，似乎沒道理。另一個“氣候轉變說”的問題是猛獁象並非是惟一絕種的動物，還有其他許多動物的棲息地迥異於猛獁象，甚至可能因溫度、濕度上升，反而讓它們的食物增加，但它們最終還是滅絕了。
猛獁象之滅亡猛獁象之滅亡
1932 年於科羅拉多州丹
特的挖掘工作，首度清楚
的證明在北美洲， 矛尖和
猛獁象遺骸息息相關。
其他解釋
是氣候改變？還是人類獵殺？科學家對大型動物滅絕的原因仍然眾說紛紜。有些甚至提出相當不同的解釋，認為人類帶來一種致命的瘟疫，散布世界，大型動物遭此病襲擊。也可能是有些動物遭到獵殺，有些失去棲息地且無法適應新的氣候形態。我們必須謹記，任何一地的所有動物都是動物生態社群中的一分子，一旦一種動物滅亡了，掠食者與獵物間的平衡就會改變，可能導致一連串的族群數量遽增或銳減。事實上，猛獁象一直被認為是具有指標性的關鍵物種，不過氣候轉變及濫捕濫殺的假說似乎都不太可信，最有可能的是這兩個原因都對此動物族群造成毀滅性的衝擊。
