背景
猇亭戰役過程
前期
公元221年7月，劉備親率蜀漢軍隊數萬人，對吳國發動了大規模的戰爭。當時，兩國的國界已西移到巫山附近，長江三峽成為兩國之間的主要通道。劉備派遣將軍吳班、馮習、張南率領約三萬人（後期有沙摩柯等五奚蠻夷加入，總兵力應達到五萬）為先頭部隊，奪取峽口，攻入吳境，在巫地（今湖北巴東）擊破吳軍李異、劉阿部，占領秭歸。為了防範曹魏乘機襲擊，劉備派鎮北將軍黃權駐紮在長江北岸，又派侍中馬良到武陵活動，爭取當地部族首領沙摩柯起兵協同蜀漢大軍作戰。
孫權在面臨蜀軍戰略進攻的情況下，奮起應戰。他任命右護軍、鎮西將軍陸遜為大都督，統率朱然、潘璋、韓當、徐盛、孫桓等部共五萬人開赴前線，抵禦蜀軍；同時又遣使向曹丕稱臣修好，以避免兩線作戰（所謂的劉備前軍四萬人的說法，主要就依據這時孫權向曹丕寫的求救信上所說的劉備支黨四萬）。
陸遜上任後，通過對雙方兵力、士氣以及地形諸條件的仔細分析，指出劉備兵勢強大，居高守險，銳氣正盛，求勝心切，吳軍應暫時避開蜀軍的鋒芒，再伺機破敵，耐心說服了吳軍諸將放棄立即決戰的要求。果斷地實施戰略退卻，一直後撤到夷道（今湖北宜都）、猇亭（今湖北宜都北古老背）一線。然後在那裡停止退卻，轉入防禦，遏制蜀軍的繼續進兵。並集中兵力，準備相機決戰。這樣，吳軍完全退出了高山峻岭地帶，把兵力難以展開的數百里長的山地留給了蜀軍。
相持
公元222年正月，蜀漢吳班、陳式的水軍進入夷陵地區，屯兵長江兩岸。二月，劉備親率主力從秭歸進抵猇亭，建立了大本營。這時，蜀軍已深入吳境二三百公里，由於開始遭到吳軍的扼阻抵禦，其東進的勢頭停頓了下來。在吳軍扼守要地、堅不出戰的情況下，蜀軍不得已乃在巫峽、建平（今四川巫山北）至夷陵一線數百里地上設立了幾十個營寨。為了調動陸遜出戰，劉備遣前部督張南率部分兵力圍攻駐守夷道的孫桓。孫桓是孫權的侄兒，所以吳軍諸將紛紛要求出兵救援，但陸遜深知孫桓素得士眾之心，夷道城堅糧足，堅決拒絕了分兵援助夷道的建議，避免了分散和過早地消耗兵力的行為。
從正月到六月，兩軍仍然相持不決。劉備為了迅速同吳軍進行決戰，曾頻繁派人到陣前辱罵挑戰，但是陸遜均沉住氣不予理睬。後來劉備又派遣吳班率數千人在平地立營，另外又在山谷中埋伏了八千人馬，企圖引誘吳軍出戰，伺機加以聚殲。但是此計依然未能得逞。陸遜堅守不戰，破壞了劉備倚恃優勢兵力企求速戰速決的戰略意圖。蜀軍將士逐漸鬥志渙散鬆懈，失去了主動優勢地位。六月的江南，正值酷暑時節，暑氣逼人，蜀軍將士不勝其苦。劉備無可奈何，只好將水軍舍舟轉移到陸地上，把軍營設於深山密林里，依傍溪澗，屯兵休整，準備等待到秋後再發動進攻。由於蜀軍是處於吳境二三百公里的崎嶇山道上，遠離後方，故後勤保障多有困難，且加上劉備百里連營，兵力分散，從而為陸遜實施戰略反擊提供了可乘之機。
反攻
陸遜看到蜀軍士氣沮喪，放棄了水陸並進、夾擊蜀軍的作戰方針，認為戰略反攻的時機業已成熟。為此他上書吳王孫權說：交戰之初，所顧慮的是蜀軍水陸並進、夾江直下。眼下蜀軍舍舟就陸，處處結營，從其部署來看，不會有什麼變化。這樣就有了可乘之機，擊破蜀軍，當無困難。孫權當即批准了陸遜這一由防禦轉入反攻的作戰計畫。
陸遜在進行大規模反攻的前夕，先派遣小部隊進行了一次試探性的進攻。這次進攻雖未能奏效，但卻使陸遜從中尋找到了破敵之法—---火攻蜀軍連營的作戰方法。因為當時江南正是炎夏季節，氣候悶熱，而蜀軍的營寨都是由木柵所築成，其周圍又全是樹林、茅草，一旦起火，就會燒成一片。決戰開始後，陸遜即命令吳軍士卒各持茅草一把，乘夜突襲蜀軍營寨，順風放火。頓時間火勢猛烈，蜀軍大亂。陸遜乘勢發起反攻，迫使蜀軍西退。吳將朱然率軍五千首先突破蜀軍前鋒，猛插到蜀軍的後部，與韓當所部進圍蜀軍於涿鄉（今湖北宜昌西），切斷了蜀軍的退路。潘璋所部猛攻蜀軍馮習部，大破之。諸葛瑾、駱統、周胤諸部配合陸遜的主力在猇亭向蜀軍發起攻擊。守御夷道的孫桓部也主動出擊、投入戰鬥。吳軍進展順利，很快就攻破蜀軍營寨四十餘座，並且用水軍截斷了蜀軍長江兩岸的聯繫。蜀軍將領張南、馮習及土著部族首領沙摩柯等陣亡，杜路、劉寧等卸甲投降。劉備見全線崩潰，逃往夷陵西北馬鞍山，命蜀軍環山據險自衛。陸遜集中兵力，四面圍攻，又殲滅蜀軍近萬之眾。至此，蜀軍潰不成軍，大部死傷和逃散，車、船和其他軍用物資喪失殆盡。劉備乘夜突圍逃遁，行至石門山（今湖北巴東東北），被吳將孫桓部追逼，幾乎被擒，後衛將軍傅彤等被殺。後依賴驛站人員焚燒潰兵所棄的裝備堵塞山道，才得以擺脫追兵，逃入永安城中（又叫白帝城，今四川奉節東）。
這時，蜀軍鎮北將軍黃權所部正在江北防禦魏軍。劉備敗退後，黃權的歸路為吳軍所截斷，不得已於八月率眾向曹魏投降。同月，馬良由南方往西北撤退時被步騭截擊而死。
此戰，劉備軍幾乎全軍覆沒，陣亡數萬人，《傅子》更是記載吳軍消滅蜀漢軍八萬餘，劉備僅以身免[12]。
劉備逃到白帝城後，吳將潘璋、徐盛等人都主張乘勝追擊，擴大戰果。但此時劉備收攏散兵以及趙雲的後軍來援，永安駐軍接近兩萬，陸遜已經失去攻克永安的機會。再加上他顧忌曹魏方面乘機渾水摸魚、襲擊後方，遂停止追擊，主動撤兵。九月，曹魏果然攻吳，但因陸遜早有準備，魏軍終於無功而返。次年四月，劉備惱羞於夷陵慘敗，一病不起，亡故於白帝城。夷陵之戰就這樣結束了。
結果
東吳守住了荊州，而蜀漢受到重創，元氣大傷。此戰兩國實力都受到影響，為雙方日後消除矛盾、共同抗魏奠定基礎。
戰役中失利的蜀漢昭烈帝劉備向西敗逃，但是到了益州東部的永安便不再西進。孫權方面雖然獲勝，但是聽到劉備駐紮在離邊境如此之近的地方仍然感到畏懼，遣使議和。因長期征戰和兵敗而心力交瘁的劉備同意停戰，次年四月逝世，蜀漢軍政大權全部託付於丞相諸葛亮，後者立即遣使與東吳恢復同盟，共同對抗曹魏。
夷陵之敗讓新建的蜀漢政權受到沉重的打擊，不僅損失大量士兵與物資，還有多名將領陣亡。而隔年君主劉備的死亡更讓這個建立在他名望之上的國家搖搖欲墜，國內叛亂四起。丞相諸葛亮花了約5年的時間才能重建軍隊與彌平這些叛亂，並讓國力提升到可以對外出兵的地步。
這場戰役之後近四十年的時間內，三國互相之間的疆域基本保持不變，吳漢重修於好的聯盟再也沒有發生動搖，三國局勢出現穩定的對峙，彝陵之戰也因此被認為是前後三國的分界點之一。
正因為有著那么大的影響，因而與曹袁之官渡、魏吳之赤壁並稱為三國三大戰役。
評價
勝敗原因
在夷陵之戰中，陸遜善於正確分析軍情，大膽後退誘敵，集中兵力，後發制人，擊其疲憊，巧用火攻，終於以五萬吳軍一舉擊敗氣勢洶洶的蜀軍，創造了由防禦轉入反攻的成功戰例，體現了高超的指揮藝術和軍事才能，表明他不愧為一位傑出的軍事統帥。至於劉備的失敗，也不是偶然的。他“以怒興師”，恃強冒進，犯了兵家之大忌。在具體作戰指導上，他又不察地利，將軍隊帶入難以展開的二、三百公里的崎嶇山道之中；同時在吳軍的頑強抵禦面前，又不知道及時改變作戰部署，而採取了錯誤的無重點處處結營的辦法，終於陷入被動，導致悲慘的失敗，自食“覆軍殺將”的惡果，令人不勝感慨。
歷代評價
夷陵之戰中，“火燒連營”可以認為是重要轉折，這既是劉備最大的軍事失誤，也是陸遜軍事謀略的重要體現。當魏文帝曹丕得知劉備連營七百里，就對群臣說：“備不曉兵，豈有七百里營可以拒敵者乎！‘苞原隰險阻而為軍者為敵所禽’，此兵忌也。孫權上事今至矣。”
而對於陸遜的出色指揮，晉代史學家陳壽在《三國志·吳書·陸遜傳》中的評語寫到：“劉備天下稱雄，一世所憚，陸遜春秋方壯，威名未著，摧而克之，罔不如志。予既奇遜之謀略，又嘆權之識才，所以濟大事也。”
晉代文學家陸機在《辨亡論》稱讚陸遜說：“漢王亦馮帝王之號，率巴、漢之民，乘危騁變，結壘千里，志報關羽之敗，圖收湘西之地。而我陸公亦挫之西陵，覆師敗績，困而後濟，絕命永安。續以灞須之寇，臨川摧銳，蓬籠之戰，孑輪不反。”
西秦高祖乞伏乾歸曾對麾下諸將說：“昔曹孟德取袁本初於官渡，陸伯言摧劉玄德於白帝，皆以權略取之。”
明代小說家羅貫中對於夷陵之戰，寫詩歌三首稱讚陸遜，一是：“坐帳談兵按六韜，安排香餌釣鯨鰲。三分自是多英俊，又顯江南陸遜高。”二是：“陸遜運良籌，能分吳國憂。揮毫關將墮，焚鎧蜀王羞。功業昭千載，聲名播九州。至今巫峽地，草木尚添愁。”三是：“持矛舉火破連營，玄德窮奔白帝城。一旦威名驚蜀魏，吳王寧不敬書生。”
清代學者鄧廷羅在《兵鏡》中評價說：“司馬懿挑朱然，吳班挑陸遜，皆不得行其計，豈非將之有能有不能哉？”
毛澤東讀盧弼《三國志集解》卷五十八《吳書·陸遜傳》的批語說：“土石為之，亦不能久，糧不足也。宜出水流域，直出湘水以西，因糧於敵，打運動戰，使敵分散，應按不暇，可以各個擊破。”
演義描寫
此戰雖然是吳國獲勝，但由於小說《三國演義》主要是描寫蜀漢，所以很多部分為偏袒蜀漢而作出改寫，如下：
1、甘寧與黃忠早在夷陵之戰前病死，甘寧非為蠻將沙摩柯所射殺，黃忠也並非因逞強出擊而中潘璋的埋伏陣亡。
2、朱然與潘璋等數位知名的吳國將領實在夷陵之戰中立下戰功，演義中則被寫成戰死於此戰。亦因此造成之後東吳對曹魏的江陵之戰沒有撰寫。
3、傅士仁與糜芳投降東吳後並未逃回蜀漢，也未殺馬忠，然而在演義中被描寫兩人見情況不對勁便殺死馬忠逃回蜀漢，遭劉備處刑。范疆與張達同理。
4、陸遜退兵是認為曹魏會趁隙攻擊而退兵，並非演義中的遭迷宮八陣圖所困無法追擊。
5、蜀軍並非七十萬人，而是約五萬。吳軍非二十萬人（累加），而是五萬。
