基本信息
《玄中記》提到：“狐五十歲，能變化為婦人，百歲為美女，為神巫，能知千里外事。善蠱魅，使人迷惑失智。千歲即與天通，為天狐。”狐狸精最早是以祥瑞的正面形象出現的。上古時期，即有狐之圖騰崇拜，塗山氏、純狐氏、有蘇氏等部族均屬狐圖騰族。狐狸精對中國第一個奴隸王朝——夏朝的建立也有突出貢獻。大禹治水時，禹整天忙碌無心結交女朋友，一副有為青年事業為重的樣子，眼看就要絕後。有一次他走到塗山，看見一隻九尾白狐（九尾意味著子孫眾多），意有所動，於是就在此地娶妻生子。他的兒子啟，後來成了夏朝的開國君王。
此後，中國漫長的封建社會，對人尤其是女人的性格心理有著空前絕後的迫害和壓抑，這種壓抑的心態成了誕生“狐仙”文化的最佳溫床。《朝野僉載》記述：“百姓多事狐神，房中祭祀以乞恩，飲食與人間同之，事者非一主。時有彥曰：無狐媚，不成村。”由此可見，狐狸在封建社會，最早是受到女性的喜愛，並將它作為討好配偶的神祇的。狐狸漂亮的皮毛、小巧可愛的身軀和狡詐精怪的脾性，在古人心目中，實在只有嬌媚的女人可與之相比。狐狸還似乎代表了某種詭秘的精神，尤其是涉及女性的性格心理。
狐狸在先秦兩漢的地位最為尊崇，與龍、麒麟、鳳凰一起並列四大祥瑞之一。漢代石刻畫像及磚畫中，常有九尾狐與白兔、蟾蜍、青鳥並列於西王母座旁，以示禎祥。還有人總結說狐狸有三德：毛色柔和，符合中庸之道；身材前小後大，符合尊卑秩序；死的時候頭朝自己的洞穴，是不忘根本。由此可以推論，狐狸在夏至漢兩千多年的日子裡，是生活得非常滋潤的。
漢代以後，狐狸精作為祥瑞的地位急劇下降。先前對狐狸的好話全沒了，剩下的都是些不體面的詞，如狐疑、狐媚、狐臭之類，都快成為貶義詞大本營了。長此以往狐狸精就成了生活作風出問題的代名詞，成了著名的淫獸，至今仍未翻身。
漢代的狐仙故事較為原始，極少有積極意義，狐的神通魔力也有限。到了魏晉南北朝，狐狸才開始人化，變得法力無邊，還獲得了人的感情和智力。如葛洪所著《西京雜記》一書中，有古冢白狐化為老翁入人夢的故事。《搜神記》一書內，談狐的作品甚多，足見晉人喜談狐仙，已成風尚。不過小說情節單一，程式化，結局悽慘，沒什麼人情味可言。故事當中的狐仙雖然神通廣大，但有其自然屬性的弱點。比如，它們怕狗，遇上就會現出原形；另外狐狸有臊氣，變形後仍留有尾巴等。
到了唐代，狐仙小說依然盛行，像《任氏》、《計真》等篇開始大肆宣揚與狐有關的靈異事件。宋代，民間還出現了“狐王廟”；明時，談狐的作品漸少。至清代，以《聊齋志異》、《閱微草堂筆記》為代表的筆記小說又大暢其說。《聊齋志異》更是集狐仙之大成，達到了登峰造極的地步。蒲松齡筆下的狐仙們，集人類全部美德於一身，成為人類的好朋友，它們強調友誼、尊重真情，反而比人類更可愛。
因正道之道教衰微，在中國北方有狐仙信仰，以乞求狐仙保佑食物年年不斷。民間也多有狐仙下馬的說法，即指七竅全開之人被狐仙附身後，可預測凶吉。《北夢瑣言·滄渚民》載：“（狐狸）或於村落鳴，則有不祥事”。《宣室志·李揆》記李揆見白狐在庭中搗練石上，當時被認為是祥符，後來果然官至禮部侍郎。
文獻記載
在中國衛道除妖神話中，狐狸通過修煉、吸收日月精華或人氣，能夠化身成為人形。一說狐狸要幻化成人形需要作法，《酉陽雜俎》記載：“舊說，野狐名紫狐，夜擊尾火出，將為怪，必戴髑髏拜北斗，髑髏不墜，則化為人矣。”一說“狐口中媚珠，若能得之，當為天下所愛。”狐妖多變為美女，以勾引壯丁或少女。
《太平廣記》卷第四百五十三中《張立本》一則記女子被狐狸魅惑之後的情狀：“女即濃妝盛服，於閨中，如與人語笑。其去，即狂呼號泣不已。”
至於善良的妖狐，則出現在唐人傳奇的《任氏傳》中，狐精任氏守貞潔，持家有道，因此沈既濟感嘆：“異物之情也，有人道焉！遇暴不失節，徇人以至死，雖今婦人有不如者矣。”
《太平廣記》卷第四百五十三《計真》中，計真的妻子死前告訴丈夫自己是狐狸，但計真依舊愛她至死不渝。蒲松齡的小說《聊齋志異》里，作品中常敘述善良的狐仙與凡人相戀的故事。
九尾狐
最早是出現在《山海經》。“青丘之山，有獸焉，其狀如狐而九尾，其音如嬰兒，能食人，食者不蠱。”（《山海經·南山經》），“青丘國在其北，其狐四足九尾。”《山海經·海外東經》。狐，在中國傳統文化中，一直是一個邪媚的形象（按照正規說法，狐，狸是兩種動物，只是人們叫習慣了，統稱狐狸，似乎只有狐能修成妖精，狸只是動物）。
食人的所謂狐仙《山海經》中的九尾狐，乃是一個喜“食人”的妖獸。到後來的漢代石刻畫像及磚畫中，常有九尾狐與白兔、蟾蜍、三足烏之屬列於西王母座旁，以示禎祥，九尾狐則象徵子孫繁息（見《白虎通德論·封禪篇》）。“食人”之傳 漸隱，“為瑞”之說漸漸出現。但同樣是東漢的《說文解字》中，解狐為“祆獸也，鬼所乘之。”可見，狐有妖氣，在數千年前，已是公認。再到後來的唐宋時期，狐已經被人設廟參拜，而且十分流行。
唐朝張鷟《朝野僉載》說：“唐初以來，百姓多事狐......”當時有諺曰：“無狐魅，不成村。”而到了明清，狐的形象就更加豐富了。九尾狐中最著名的妲己形象，就是在那時出現的，在中國古代神話傳說中最為知名的九尾狐是妲己。妲己原是商朝諸侯冀州侯蘇護的女兒，被九尾狐附了身，使紂王變得更加殘暴，最終導致商朝亡國。（《封神演義》），而《聊齋志異》、《閱微草堂筆記》中，所謂的狐仙、狐妖的故事更是舉不勝舉。“妖媚”、“邪氣”、“神秘”、“狡猾”、“吃人”，可以說是中國人想到“狐”後最明顯的感覺。
貞狐
有賣花老婦言：京師一宅近空圃，圃故多狐。有麗婦夜逾短垣，與鄰家少年狎。懼事泄，初詭托姓名。歡昵漸洽，度不相棄，乃自冒為圃中狐女。少年悅其色，亦不疑拒。久之，忽婦家屋上擲瓦罵曰：“我居圃中央，小兒女戲拋磚石，驚動鄰里，或有之，實無冶盪蠱惑事。汝奈何污我？”事乃泄。
異哉，狐媚恆托於人，此婦乃托於狐。人善媚者比之狐，此狐乃貞於人。
有一個賣花老婦說：京城有一所住宅靠近空的園地，園中本來多狐。有一個美麗的女人夜裡越過矮牆同鄰家少年親昵，因害怕事情泄漏，就開始假託姓名。後來歡愛漸漸和洽，估計不至於相拋棄，就自己冒充是園中的狐女。少年喜歡她的美色，也不疑心拒絕。很久以後，忽然這個女人家的屋上有瓦片擲來，聽到罵聲說：“我居住園中長久了，小兒女們戲耍拋擲磚頭石塊，驚動了鄰里，或者是有的。實在沒有放蕩迷惑人的事，你為什麼污辱我？”事情才泄露出來。怪啊！狐狸精的誘惑常常假託於人，這個女人竟假託於狐狸精。善於誘惑的人被比作狐狸精，這個狐狸精竟然比人還要堅貞。
《閱微草堂筆記》
塗山氏
居於塗山（安徽蚌埠懷遠縣）的妖狐氏族，其中最有名的是大禹的妻子女嬌，夏朝第一代君主啟的母親。
《淮南子》記載："禹治洪水，鑿轘轅開，謂與塗山氏曰：'欲餉，聞鼓聲乃去。'禹跳石，誤中鼓，塗山氏往，見禹化為熊，慚而去。至嵩山腳下化為石，禹曰：'歸我子！'石破北方而啟生。"
有蘇氏
夏商周時期古老的諸侯國，其地約在今河南武陟東。有蘇氏被認為是後世蘇姓之始祖。
蘇妲己被認為是中國歷史上最有名的壞女人之一，但也有人說她是被九尾狐附身。
有蘇氏被認為是後世蘇姓之始祖。
野狐
劉元鼎舊說，野狐名紫狐，夜擊尾火出，將為怪，必戴髑髏拜北斗，髑髏不墜，則化為人矣。劉元鼎為蔡州，蔡州新破，食場狐暴。劉遣吏主（“主”原作“生”，據明抄本改。）捕，日於球場縱犬，逐之為樂。經年所殺百數。後獲一疥狐。縱五六犬，皆不敢逐，狐亦不走。劉大異之，令訪大將家獵狗及監軍亦自誇（夸原作跨。據明抄本改。）巨犬至，皆弭環守之。狐良久緩跡，直上設廳，穿台盤，出廳後，及城牆，俄失所在。劉自是不復命捕。道術中有天狐別行法，言天狐九尾，金色，役於日月宮，有符有醮日，可以洞達陰陽。（出《酉陽雜俎》）
日本文化
日本的狐仙也很普及，甚至在日本佛教觀念中將它們視為稻荷神或荼吉尼天的使者（印度荼吉尼天的坐騎原為胡狼，但日本並無胡狼所以以狐狸取代)）。狐狸和其他動物修練成精的傳說，在日本盛行的程度不亞於中國。
