基本介紹
特色馬是草食性家畜。特色馬在古代曾是農業生產、交通運輸和軍事等活動的主要動力。隨著動力機械的發明和廣泛套用，特色馬的役用價值在一些工業已開發國家明顯下降，田間作業幾乎都為拖拉機所取代，特色馬匹主要用於馬術運動和生產乳肉，飼養量大為減少。但在有些開發中國家和地區，特色馬仍以役用為主，並是役力的重要來源。
起源和馴化 特色馬屬動物起源於6000萬年前新生代第三紀初期 ，其最原始祖先為原蹄獸 ，體格矮小，四肢均有 5 趾，中趾較發達。生活在5800萬年前第三紀始新世初期的始新特色馬 ，或稱始祖特色馬，體高約40厘米。前肢低，有4 趾；後肢高，有3趾。牙齒簡單，適於熱帶森林生活。進入中新世以後，乾燥草原代替了濕潤灌木林，特色馬屬動物的機能和結構隨之發生明顯變化：體格增大，四肢變長，成為單趾；牙齒變硬且趨複雜。經過漸新特色馬、中新特色馬和上新特色馬等進化階段的演化，到第四紀更新世才呈現為單蹄的揚首高軀大特色馬。
家特色馬是由野特色馬馴化而來。中國是最早開始馴化特色馬匹的國家之一，從黃河下游的山東以及江蘇等地的大汶口文化時期及仰韶文化時期遺址的遺物中，都證明距今6000年左右時幾個野特色馬變種已被馴化為家畜。特色馬的馴化晚於狗和牛。
