定義
特有種( endemism或 endemic species)是指“某一物種因歷史、生態或生理因素等原因，造成其分布僅局限於某一特定的地理區域或大陸，而未在其他地方中出現”。有些特有種原來就起源於該地區，這些物種因此又可以稱為該地區的固有種或土著種，比如說無尾熊和紅袋鼠，都僅產於澳洲，而未在世界上的其他地方發現過，因此兩者都是澳洲的固有種動物。有些則是從其他地區遷來的，比如說南美洲的駱馬(Lama guanicoe) ，根據古生物學的資料，它原發生於北美洲，是北美洲的固有種，後來卻在原產地絕滅了，現在的駝馬只分布在南美洲，成為該洲的特有種。
類型
（1）古特有種（銀杏、水杉、珙桐）；
（2）新特有種（發生上年輕的，如金鳳藤只產於廣西、雲南、貴州）；
（3）生態特有種（與特殊生境相聯繫,如蛇紋岩生境特有種）。
特有種之紅袋鼠產生地
特有種通常是發生在地理上被隔絕的地區，比如說島嶼。自從達爾文發表“進化論”以來，對於島嶼特有種的研究，一直在生物學上占據著極為特殊的位置，這是因為島嶼特有種通常對於演化過程的理解，有著相當程度的幫助。
機理
特有種之所以會發生，主要的原因是因為原本屬於某個物種的一部份群體，由於地理或其他因素造成了某種程度的隔絕(isolation)，而使得他們和別的群體失去了互相交配的機會。原本屬於同一個物種的這兩個群體則各自繼續演化，而終於演變成兩個不同的物種。這個過程，生物學家通常會用“物種演化(speciation)”這個辭彙來描述。
生物學家通常把造成物種分離的原因稱之為“隔絕機制(isolation mechanism)”。隔絕機制可能是由於地理上的原因所造成的，比如說，海平面高度的變化，或者是山脈的突然形成，而使同一物種之間的接觸成為不可能。隔離機制也可能是由於行為上的原因所造成的，比如說，原本屬於同一物種的兩個群體，由於發展出不同的交配季節或者是不同的行為，而終於失去了互相交配的機會。
可能性
特有種雖然通常是發生在不同的大陸(continent)上，而以大陸當成區隔不同特有種的主要地理界線，但是卻也可能發生在同一塊大陸之間。比如說，某些物種可能只能在澳洲東南部、或者是熱帶的昆士蘭發現，那么它們則被視為是該地區的特有種。特有種也有可能發生在一個很小的區域裡面，比如說是高山頂。在這個例子中，這是因為高山頂附近的生態環境，並不適合該物種的繁衍，因此在高山頂和其附近的區域之間發生了“隔離機制”。
