牛首銅像類別：銅器
年代：清乾隆年間
文物原屬：原圓明園 西洋樓 海晏堂前大水法銅像
文物現狀：1860年“火燒圓明園”後被掠奪並流失海外，後被中國保利集團公司購回，現收藏於北京保利藝術博物館。
簡介
高44厘米。相關內容
虎首獸、豬首獸、猴首獸和牛首獸，均屬國寶級文物，是原擺放在圓明園海晏堂前的十二生肖銅像中的4個。十二生肖銅像由歐洲傳教士設計，清宮廷匠師製作，是展現中西方文化交融的藝術珍品。設計者充分考慮到中國的民俗文化，以十二生肖的坐像取代了西方噴泉設計中常用的人體雕塑。生肖銅像身軀為石雕穿著袍服的造型，頭部為寫實風格造型，鑄工精細，獸首上的褶皺和絨毛等細微之處,都清晰逼真。獸首上的褶皺和絨毛等細微之處都清晰逼真。鑄造獸首所選用的材料為當時清廷精煉的紅銅，外表色澤深沉、內蘊精光，歷經百年而不鏽蝕，堪稱一絕。據考證，當年十二生肖銅像呈八字形排列在圓明園海晏堂前的一個水池兩邊，被時人稱為“水力鍾”。每日，十二生肖銅像會依次輪流噴水，分別代表全日不同時分，正午時分時，十二像會同時涌射,這些銅像是西方人設計，在中國製造的，融東西方文化於一身。
在第二次鴉片戰爭中，英法聯軍火燒圓明園，掠走了十二個青銅獸首，致使這批國寶流失于海外140多年。目前，牛、虎、猴、豬、馬5件青銅獸首已分別在2000年、2003年和2007年由愛國人士出資搶救回國，收藏於保利藝術博物館。1860年，英法聯軍進犯北京，闖入圓明園，把圓明園洗劫一空。他們到底從圓明園搶走了多少寶物，至今無法計算，僅法國侵略軍回國後奉送給法國皇帝的部分禮物，就有珍奇古玩近萬件。如今要想觀看圓明園的珍貴文物，只有到英國和法國去看了。
回歸之路
2000年5月前後，香港文物拍賣會上公開拍賣幾件圓明園文物，其中三件是西洋樓海晏堂十二生肖噴泉上的牛、猴、虎生肖銅頭像。海晏堂十二生肖噴泉是按照我國十二生肖設計的噴泉時鐘，每到一個時辰，屬於刻時辰的生肖鍾就會自動噴水，正午十二點時，十二生肖則同時噴水。設計極為精巧。當年侵略軍搶劫時，也是將其作為最珍貴的寶物對待的。得到它的，也是有特殊身份的人。在拍賣會上，最終虎首銅像以1400萬、牛首銅像以700萬、猴首銅像以740萬成交。令人稍感欣慰的是，這三件圓明園珍寶均被中國兩家公司買下。豬首銅像是澳門特區著名愛國實業家何鴻燊博士出資600多萬購回豬首銅像，並將其捐獻給保利藝術博物館。
可惜的是，獸頭都有傷痕，猴頭是癟的，頭的右側還有一個核桃大小的凹坑；虎頭內部原來連線噴水管的榫卯處已經殘破，一副虎鬚也只剩下一小根；豬頭頂部也有一處凹坑，推測為槍托所砸；同時，虎首和牛首上都有程度不同的劃痕。
