形態特徵
二年生草本，具粗大的肉質直根，長達15厘米，徑可達2厘米，有分枝支根。莖直立，高達2米，粗壯，基部直徑達2厘米，通常帶紫紅或淡紫紅色，有多數高起的條棱，分枝斜升，多數，全部莖枝被稀疏的乳突狀短毛及長蛛絲毛並混雜以棕黃色的小腺點。基生葉寬卵形，長達30厘米，寬達21厘米，邊緣稀疏的淺波狀凹齒或齒尖，基部心形，有長達32厘米的葉柄，兩面異色，上面綠色，有稀疏的短糙毛及黃色小腺點，下面灰白色或淡綠色，被薄絨毛或絨毛稀疏，有黃色小腺點，葉柄灰白色，被稠密的蛛絲狀絨毛及黃色小腺點，但中下部常脫毛。莖生葉與基生葉同形或近同形，具等樣的及等量的毛被，接花序下部的葉小，基部平截或淺心形。頭狀花序多數或少數在莖枝頂端排成疏鬆的傘房花序或圓錐狀傘房花序，花序梗粗壯。總苞卵形或卵球形，直徑1.5-2厘米。總苞片多層，多數，外層三角狀或披針狀鑽形，寬約1毫米，中內層披針狀或線狀鑽形，寬1.5-3毫米；全部苞近等長，長約1.5厘米，頂端有軟骨質鉤刺。小花紫紅色，花冠長1.4厘米，細管部長8毫米，檐部長6毫米，外面無腺點，花冠裂片長約2毫米。瘦果倒長卵形或偏斜倒長卵形，長5-7毫米，寬2-3毫米，兩側壓扁，淺褐色，有多數細脈紋，有深褐色的色斑或無色斑。冠毛多層，淺褐色；冠毛剛毛糙毛狀，不等長，長達3.8毫米，基部不連合成環，分散脫落。花果期6-9月。
生長環境
生於山坡、山谷、林緣、林中、灌木叢中、河邊潮濕地、村莊路旁或荒地，海拔750-3500米。由於瘦果和根入藥，各國各地亦有普遍栽培。果實入藥，性味辛、苦寒，疏散風熱，宣肺透疹、散結解毒；根入藥，有清熱解毒、疏風利咽之效。
分布範圍
廣布歐亞大陸。模式標本采自西歐。
主要價值
牛篣牛蒡可用來防治頭痛、煩悶、金瘡、皮膚、搔癢等症。牛蒡中可分離出一種廣效的抗癌物質牛蒡酚，牛蒡的熱水提取物也顯示了較強的抗癌活性。依中醫學的觀點，牛蒡的功能是疏散風熱、消腫解毒、預防癌症及動脈硬化，改善便秘。所有根菜類蔬菜中，植物纖維含量最多的是牛蒡，它的水溶纖維和不溶性纖維各占一半 ，可以使乳酸菌更活潑，徹底發揮改善便秘的功效。木質素是牛蒡所含的最多植物纖維的一種，它具有十分優異的抗菌作用。
營養成分
牛蒡，又名大力子、黑蘿蔔、萬把鉤、東洋人參、牛菜，為菊科二年生草本植物。每100克牛蒡
牛蒡中含有蛋白質4.7克，脂肪0.8克，糖3克，能量160千焦（38千卡），粗纖維2.4克，鈣242毫克，磷61毫克，鐵7.6毫克，胡蘿蔔素3.9毫克，維生素C25毫克。
牛篣含有豐富的食用纖維，可以有效地治療便秘和腹瀉。牛篣的苦澀味成分是鞣酸（Tannin ) ，具有很強的抗菌、消炎作用，在沒有抗生素的年代曾被當做消炎劑使用。例如，在患寒症的時候，可能發生少尿症狀和浮腫現象，此時因為排尿不良，在泌尿道中細菌繁殖，有可能導致尿道炎和膀朧炎，甚至會引發腎炎。這時候，食用牛篣比較好。
植物文化
中國《現代中藥學大辭典》中，把牛蒡解釋為它具有可促進生長，抑制腫瘤，抵抗菌類和真菌的植物，其胡蘿蔔素含量達胡蘿蔔的110倍，蔬菜中排第二。在根類植物中，其蛋白質和鈣及植物纖維含量最多。植物纖維有助於體內垃圾的清除，牛蒡中含有預防癌症消除致癌物質的成份。此外，牛蒡還有降壓作用，對高血脂，糖尿病，風濕病，性功能低下，肥胖等有較好的改善作用。
《本草綱目》稱“牛蒡”(又名大力子)是兩年生草本植物，其子、其根均可入藥，也可食用。《本草經蔬》稱其為“散風除熱解毒三要藥”。《本草綱目》稱其“通十二經脈，洗五臟惡氣，久服輕身耐老”。牛蒡享有蔬菜之王的美譽，在日本可和人參媲美，它是一種營養價值極高的保健食品，它全身是寶，富含菊糖、纖維素、蛋白質、鈣、磷、鐵等人體所需要的多種礦物質、胺基酸，其中胡蘿蔔素比胡蘿蔔高110倍。
