形態特徵
台灣牛樟芝又稱牛樟菇或樟芝，屬擔子軍類綱，多孔菌目，多孔菌科，多孔菌屬。
地理分布
樟芝是台灣特有的真菌，僅生長於台灣特有的牛樟樹上。野生牛樟靈芝牛樟是台灣島特有的保育類樹種，在大安溪上游的雪山坑牛樟保護區，育有100餘株牛樟林木。樟芝是牛樟樹上發現的唯一腐木菌，但是樟芝的寄生病源性並不強，因此牛樟樹很少死亡，可生長數百年。 野生牛樟靈芝唯一賴以為生的宿主----台灣牛樟樹，放眼全世界，只生長於台灣海拔450至2000公尺的山區，牛樟靈芝僅生長於牛樟樹腐朽之內壁的中空處，或枯死伏倒之牛樟樹陰暗潮濕的表面，數量非常稀少，且生長速度非常緩慢，因此異常珍貴。
牛樟靈芝的神奇早為台灣山地原住民部落里廣為流傳，早期由山地原住民於無意間發現野生牛樟靈芝，食用之後發覺不但神清氣爽、精神提振、疲勞感頓時消失，體力也增強不少，陸續又許多族人身上發現神奇見證，所以多年以來，將牛樟靈芝視為祖傳神秘靈藥。
由於樟芝在台灣被視為獨特而珍貴的藥用真菌，因此具有極高的研究和商業價值，也是目前台灣最昂貴的野生真菌，在港澳被稱為“神芝”，台灣民間稱之為“森林中的紅寶石”。
藥用價值
牛樟芝生長於牛樟樹幹腐朽的中空內部或倒伏樹幹的潮濕表面。野生樟芝長在老齡的牛樟樹，子實體形態多變化，有板狀、鍾狀、馬蹄狀或塔狀；初生時鮮紅色，漸長變為白色、淡紅褐色、淡褐色或淡黃褐色。牛樟芝氣芳香味辛苦、平。有祛風行氣、化淤活血、溫中消結、解毒消腫、鎮靜止痛、抗菌、抗病毒、抗腫瘤、提升機體免疫力之效；對於治療胃腸疼痛、腹瀉嘔吐、食物中毒、毒蕈中毒、糖尿病、酒精肝、脂肪肝、肝硬化、肝癌等更是有獨特功能。牛樟芝是有許多的生理活性成分，如多糖體、三萜類化合物、超氧歧化酶、腺苷、蛋白質（含免疫蛋白）、維生素、微量元素、核酸、凝集素、胺基酸、固醉累、纖維素、血壓穩定物質等。牛樟芝的有效成分中以三萜類化合物為最特別，高達200種以上，是其他菇菌無法相比的，200多種三萜類化合物使牛樟芝具有抗癌、保肝等功效。由於樟芝在台灣被視為獨特而珍貴的藥用真菌，因此具有極高的研究和商業價值，也是目前台灣最昂貴的野生真菌，在港澳被稱為“神芝”，台灣民間稱之為“森林中的紅寶石”。
牛樟芝簡稱“樟芝”，學名為Antrodia Camphorata，俗名牛樟菇、紅樟芝、樟內菇、樟菇等，因其療效特殊神奇、活人無數，在民間甚至有“陰陽對口菇”之稱。因樟芝具有解毒保肝、抗癌、強化免疫、抗過敏、降血脂等神奇功效，素有“藥芝之王”、“台灣森林中之紅寶石”的美譽。
樟芝子實體就生長在百年牛樟樹（Cinnamomum kanehirai）樹幹腐朽心材之內壁，或枯死倒伏牛樟木材陰暗潮濕之表面，為一種木材腐朽真菌，不會生長在一般的樟樹、白樟等類似樹種上。牛樟樹為台灣獨有之原生珍貴樹種，因不易腐朽，昔日雕刻、家具，大多採用牛樟木，牛樟樹生長在海拔四百五十至二千公尺之間，主要分布在台灣桃園復興鄉、角板山、苗栗南莊、三灣、南投竹山、水裡、高雄六龜、甲仙等地區，野生樟芝生長期在每年六至十月。
日據時代，因雕刻、家具業發達，加上樟腦油的大量需求，牛樟樹遭大量砍伐，以致瀕臨絕種，目前已被台灣列為國寶級保育樹種，但因樟芝子實體神奇療效漸為人知，需求殷切，近年雖已分區展開復育工作，仍然緩不濟急，天然樟芝價格自然水漲船高，每600克高達數十萬新台幣的身價，被譽為全世界最昂貴的真菌藥材。雖然樟芝在台灣民間套用廣泛，有著許多民間案例，但直至1995 年才被台灣真菌分類學者確認是台灣的新物種，向國際間發表。
所以，科學界認識它時間還算很短，為了證實民間傳聞，台灣生化、中西醫藥界、各大學研究所及政府相關機構在近年來均投入大量經費與人力，深入研究樟芝的各種功效，完成了許多的研究報告及臨床研究、觀察，不但證實樟芝完全沒有副作用，且能活化細胞、改善體質、保護肝臟、增強免疫，擺脫現代人經常罹患的文明病。
樟芝的成分
多醣體
（Polysaccharides）
樟芝在子實體階段多醣體含量不高，約2%，與一般食藥用性草菇類中含有的多醣體相同，具有免疫生理活性、預防及控制腫瘤等生理活性，主要含β-D-glucan（β-D-葡聚糖）)其作用是透過激發巨噬細胞、T淋巴細胞、B淋巴細胞以及自然殺手細胞等來增強免疫功能，進而達到抗腫瘤的效果。樟芝多醣體中有強心、降血壓、降血糖、抗血栓…..等功效。
萜類化合物
（Terpenoids）
三萜類化合物是目前樟芝子實體發現最多的萜類化學成分，一般被認為樟芝萃取物中苦味成份的主要來源。其中多達10多種新發現三萜類為樟芝所獨有，實驗證實：這些三萜類化合物能抑制肝癌細胞的增殖、毒殺老鼠血癌（P-388 murine leukemia）細胞活性、抗副交感神經作用、抗血清素活性、活化神經細胞生長能力等功能；比多醣體扮演著更重要的抗腫瘤活性調節角色。高血壓患者往往因為血壓高，導致腦血管破裂而中風，三萜類化合物能有效的抑制Angiotensin Converting Enzyme（ACE）的活性，進而降低血壓。
2006年台灣大學化學系郭悅雄教授自樟芝子實體分離獲得一系列二萜類化合物，並發現具有神經保護 (neuroprotective activies) 藥理活性 。
2007年台灣大仁科技大學藥學系及製藥科技研究所陳日榮教授之研究團隊,自樟芝子實體分離獲得具有抗發炎功效之含苯環與三鍵組合的特殊化學構造化合物。
超氧歧化酵素
（SOD：Superoxide Dismutase）
活性氧群（ROS：Reactive Oxygen Species）可經由外在環境，或是體內新陳代謝而產生（如紫外線的照射、輻射或化學反應）。最常見的活性氧群有過氧化自由基以及氫氣自由基。這些活性氧群對人體往往會造成許多的病變，如DNA傷害、致癌以及因為細胞退化而造成的老化現象。超氧歧化酵素（SOD）為生物體內清除超氧自由基的首要酵素，具有高抗氧化機能，可有效控制活性氧群對人體造成的病變，並去除自由基。
核酸類
包括有腺苷（Adenosine）、核醣核苷酸（RNA）、腺嘌呤（Adenine）、尿嘧啶（Uracil）等物質，均有重要生理活性，其中腺苷具有抑制血小板凝聚作用，可防止血栓的形成、預防動脈硬化。
除此之外，近年也發現樟芝子實體還有酚類、固醇類、醇類與內酯等多元性成分組成，其藥理作用正被研究當中，未來將有相關結果陸續被報導。
人工培育法
由於野生樟芝在民間套用時所產生的驚人療效以及野生原料資源枯竭，不但使得其價格高漲、並且激發了台灣政府及各大研究機構、生技公司的強烈興趣！一時之間，各種利用生化技術培育樟芝的研究和努力成為台灣最為紅火的生化科技項目！目前在台灣，對於樟芝人工培育大致可以分為椴木栽培法、固體培養法、液體發酵法三種。
這三種方法各有其優缺點，：
栽培法 方法簡介 優點 缺點
椴木栽培法
利用樟芝原有宿主牛樟樹椴木為培養基栽培牛樟芝；能獲得與野生樟芝相同之成分，功效相同，避免野生牛樟樹被盜伐；培養時間長達二至三年，培養成本高。
固體培養法
將樟芝菌種以太空包進行菌絲體培養。太空包含有纖維物、醣類、五穀雜糧類等；能獲得與野生樟芝外形相似但不一樣的成分，培養時間約三個月；培養成本稍高。
液體發酵法
利用500公升甚至噸級以上的液體發酵槽進行菌種液體發酵以收取菌絲體；培養時間短，約七至十四天左右；無法取得野生樟芝特有的三萜類。
由台灣工業技術研究院生物醫藥研究所研究進行不同的人工培育法生產樟芝的HPLC化學指紋圖譜比較結論：以“椴木栽培法”獲得的子實體與野生樟芝成份組成一致！這說明以牛樟椴木栽培樟芝，無論外觀、香氣、苦味與成分組成等能完全取代野生樟芝。
樟芝的效果
防癌、抗癌效果
樟芝除了被用來預防、治療腫瘤及癌細胞擴散、轉移的同時，還能消除癌性腹水，對癌症末期病患常見的劇痛、食欲不振，以及放療、化療副作用…….等，具有相當顯著的改善效果，許多癌症受訪者也表示，自己在食用樟芝後生存質量獲得大幅的改善，日常生活因而漸恢復正常。樟芝多醣體中β-D-glucan（β-D-葡聚糖）具有抗癌的作用，加上其大量三萜類化合物成分，可增加抗癌效果。台大研究所的實驗證實它能抑制肝癌細胞生長。
降血壓
主要為Lanostane類之衍生物及某些三萜類化合物，可以抑制（ACE）而達到降血壓的目的。
抗過敏
三萜類化合物具Cytotoxic作用及抑制組織胺釋放的作用。
降血糖
主要為多醣體中葡聚糖之結構化合物，除具有降血糖之功能外，亦具有抗發炎的作用。
降血脂
主要為多醣體中葡聚糖之結構有降低膽固醇及血脂的作用。
保肝
樟芝具解毒作用，能降低SGPT、促進肝細胞再生。台灣師範大學研究人員從樟芝子實體分離出類三萜類Compoundβ具有降低急性肝障礙小鼠血中GPT值。另外，從樟芝之子實體所得到的類三萜成分中，均具有支鏈上24（28）-en的架構，顯示樟芝的類三萜代謝途徑與靈芝有很大的不同，這種支鏈架構應可當作樟芝的特徵成分。研究顯示：樟芝的三萜類萃取量高達30%遠超過靈芝3%的萃取量。樟芝苦味比靈芝強得多。顯示樟芝的多氧化型類三萜及固醇類含量極為豐富。顏國欽教授實驗證實樟芝有提升肝臟抗氧化酵素及抑制肝組織之肝脂過氧化的能力，而達到肝臟保護效果。胡淼琳教授實驗證實樟芝有降低SGPT及SGOT指數之功效。
免疫
樟芝可促進巨噬細胞和溶酶體的活性，亦可抑制淋巴細胞DNA的合成，此外，樟芝亦影響T4淋巴細胞而改變細胞免疫功能；林口長庚大學生物醫學所研究樟芝對腦癌、肺癌、血癌、肝癌、乳癌、子宮頸癌的有效成分的實驗，證實樟芝能有效抑制癌細胞的成長。（資料來源：林口長庚大學天然藥物所提供）
台北醫學大學藥理系對人工栽培的樟芝作『抗自由基』的實驗，發現樟芝的抗自由基的反應呈正面效果。
大量的樟芝服用者見證顯示，樟芝對於紅斑性狼瘡、白斑病等免疫系統疾病亦顯示出驚人療效，雖然其藥理機制尚未納入近期研究範疇，但可以預見的，樟芝對免疫系統調節有著強大效果，極有可能成為未來人類對抗棘手的免疫系統疾病的新希望！
2008年上半年，已有三項關於樟芝有效成分的專利在美國被申請成功，分別是（以下為大意中文翻譯）：
1、牛樟芝中環已烯酮化合物及套用：
本發明涉及一種從牛樟芝提取分離、純化的新型化合物(抑制癌細胞活性成分4-hydroxy-2,3- dimethoxy-6-methyl-5(3,7,11-trimethyl-dodeca-2,6,10-trienyl)-cyclohex-2-enone)及其用途，使用在腫瘤生長的抑制作用。該化合物在此之前從來沒有被發現，可以套用在抑制癌細胞的生長，如乳腺癌、肝癌和前列腺癌；和被用來作為藥劑的組成，以抑制腫瘤的生長；或進一步通過其抗氧化活性套用在預防心臟和血管疾病或營養補充劑。
2、牛樟芝子實體中藥品成分的存在：
本發明涉及從牛樟芝子實體分離的新穎的二萜類化合物…本發明也涉及到製藥廠的組成至少含有一個此新穎的二萜類化合物，以及使用該二萜化合物作為神經保護劑。
3、牛樟芝中化合物抑制癌症的腫瘤細胞生長：
本發明涉及一種化合物抑制腫瘤細胞生長的、用於抑制乳腺癌，肝癌，前列腺癌腫瘤細胞生長的、和製藥組成，包括一個有效劑量(抑制癌細胞活性成分: 4,7-dimethoxy-5-methy-1,3-benzodioxole)。
功效與作用
1.解毒 視樟芝被視為解毒劑，凡食物中毒、腹瀉、嘔吐、農藥中毒均具有解毒作用。更有人相信，樟芝其實具解百毒之效，包括毒品。
2.解酒、解宿醉 實驗研究顯示，樟芝具有減少酒精性對肝傷害的功能，而許多特種行業的女郎皆表示，樟芝能讓她們千杯不醉。專家指出，雖然樟芝對於酒後或宿醉的解酒效果非常顯著，不過並非用來增加酒量，以求千杯不醉，那是錯誤的方式。
3.抵抗病毒、預防流行性感冒、腸病毒、提高免疫力
樟芝成份中含有的多醣體能活化細胞、改善體質，增進人體內的免疫調節，除了能早期預防流感病毒的感染、提高免疫力之外，更能抵抗流行性感冒和與腸道有關的病毒。
4.抵抗過敏、氣喘
許多因為過敏體質而產生過敏性症狀(如食物、呼吸、皮膚過敏)的人表示，他們在服用樟芝後，能在短時間內獲得改善。這是因為樟芝具有雙向調節免疫力的功能，除了能強化免疫系統外，更能調整過剩的免疫力，預防組織胺（histamine）的釋放，使過敏原進入體內後就不再引起過敏現象。
5.防癌、抑制癌細胞的生長
除了能預防、治療腫瘤及癌細胞的擴散、轉移外，樟芝還能消除癌性腹水，對於癌症末期病患常見的劇烈疼痛、食欲不振等等現象，具有相當顯著的改善作用。許多癌症受訪者也表示，他們在服用樟芝後，許多癌症的不適症狀如體力不支、疼痛、食欲不振等也獲得大幅度的改善，日常生活更因此而逐漸恢復正常。
6.肝炎、肝硬化、肝癌
樟芝含有豐富的三萜類及多醣體，具有保護肝臟、促進肝細胞再生、對抗肝癌的療效。
7.腸胃病、幫助大小腸蠕動、防止便秘
研究證實，多種腸道菌會受到三萜類及多醣體的抑制，因此樟芝能有效地改善腸胃方面的疾病，如胃炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、便秘等等。
8.預防各種心血管疾病
樟芝除了能降低血液中的膽固醇和脂肪含量外，其腺苷（adenosine）能降低血小板的凝結功能，因此能預防各種心血管疾病，如高血壓、低血壓、動脈硬化、血栓症、心肌梗塞、腦中風、狹心症等等。
9.鎮靜止痛、抗發炎
樟芝成份中的多醣體除了具有降血糖、降膽固醇、抗腫瘤作用外，也被發現具有抑制發炎和鎮痛的功能。因此，樟芝的止痛、消炎效果不言而喻，對於腰痛、肩痛、膝痛、手痛、風濕痛、經痛等等因血管所引起（也就是民間常說的「血路不順」）之各種疼痛皆有療效。
10.預防骨質疏鬆症
隨著年齡的增長，一般人的身體容易產生骨質疏鬆症的情況，只要稍有狀況就可能引起骨折。近年來年輕人流行減肥，也由於採用了不當的方式，結果造成骨質疏鬆症。樟芝中的麥角固醇（ergosterol）成份是維生素D的前驅物，維生素D具有幫助鈣質吸收的功效，可以預防骨質疏鬆症的發生。
11. 腎臟方面的疾病
研究及臨床實驗證明，樟芝的三萜類及多醣體能有效改善各種因腎臟不佳而引起的病症，如腎臟炎、尿蛋白、尿毒症等，能降低尿蛋白、維護腎臟機能的正常運作。
12.糖尿病
胰島素分泌不足，會引起糖尿病，進而並發多種疾病。實驗證明，樟芝的多醣體中含有具胰島素一般作用的成份。它不僅能補充胰島素的分泌不足，同時能使胰臟恢復應有的功能。
13.免疫過強所引發的 異位性皮膚炎、紅斑性狼瘡等疾病
樟芝具有雙向調節免疫的功能，除了能強化免疫系統外，更能調整過剩的免疫力。因此，免疫系統過強所造成的疾病，樟芝都具有顯著的治療效果
14.退斑
黑斑、雀斑、老人斑、汗斑、青春痘等等皆可消除。
15.其它
樟芝的療效還包括支氣管炎、肺炎、便秘、貧血、經期不順、風濕、關節炎、痛風、失眠、疲勞等等。
膠囊服用方法
食用牛樟芝以維護健康的方法，大致可分為食用子實體和食用製成品兩種方法。目前關於牛樟芝製成品，有瓶裝口服液者，但較不常見。
一般常見者為膠囊填充粉末狀樟芝製品，其裝填份量依不同產品，有不同的劑量。
食用牛樟芝子實體主要有兩種提取方法：
（1）熱萃取法：即加水熬煮，首先將牛樟芝子實體表面清理乾淨，然後切成薄片或切丁，放入容器加適量的水煮開即可當茶飲用，待重複煎煮幾次，直到沒苦味為止，再加入適量新的樟芝，和舊的混和重複煎煮，若作為保養者，味道淡淡即可，甚至也可加點蜂蜜或冰糖、枸杞、紅棗等調味，如果作為特殊調理者食用，則必須濃烈，太淡則效果較差。
（2）酒萃取法：牛樟芝經過重複煎煮後，已累積到多量的時（已經完全沒有苦味的），將牛樟芝取出放置陰涼處自然風乾，然後準備一個瓮，將風乾後的樟芝放入瓮內，倒入58度的白酒，米酒或高粱酒佳（切記：酒精濃度要高於50度以上，才能將牛樟芝剩餘的有效成分萃取出來）浸泡七至十天，便可飲用其酒，不適飲酒者可將酒加水煮開，至酒精完全揮發便可飲用。
註：以上兩種萃取法，才是正確食用牛樟芝的方式，步驟為：熱萃取法（此法可萃取出一半的有效成分）→酒萃取法：（此法可萃取出剩餘的有效成分）。步驟不可顛倒，一般民眾，甚至中藥行：都只做到第一步驟，就將樟芝丟棄，或直接研磨成粉來吃，這樣是非常浪費的，且研磨成粉末後的樟芝，人體無法完全吸收牛樟芝的有效成份，請切記!!
牛樟芝最好在空腹時食用。牛樟芝具有良好的解毒性，因此食用時應與西藥問隔一小時。
臨床套用
2008年，在台灣有“樟芝之父”之稱的賴敏男博士帶領他的團隊研製出樟芝系列產品：樟芝1號，樟芝2號，樟芝3號，分別針對腫瘤、肝病和心腦血管疾病，該產品在台灣套用三年多，效果較為理想。
目前，該產品在兩岸三地商業促進會的努力下，已經進入中國大陸。
