簡介
爪獸爪獸（右圖）是一種很奇怪的動物，它身高有3米，常用指關節行走以保護長長的爪子。它那強有力的四肢是非常有效的防衛武器。但是更多時候，爪獸用它們的爪子鉤下樹枝，以便吃到最鮮嫩樹葉。爪獸像大猩猩一樣行走，像熊貓一樣吃東西，但是現代動物中和它們親緣關係最近的種類卻是馬。幾千萬年前，爪獸曾在北美、歐亞和非洲等大陸地區廣泛生活過，並在大約一百萬年前從地球上消失。爪獸是一種比較“邊緣”的物種，從來沒有真正繁盛過，保留下來的化石非常稀少、零散。
分類
爪獸有三類：始爪獸、裂爪獸和普通爪獸。這三種爪獸化石在我國都有所發現。始爪獸早在2300萬年前就全部絕滅，而裂爪獸與普通爪獸儘管一直生存到一百多萬年前，但其數量比起始爪獸更加稀少。
研究
爪獸頭骨臨夏盆地位於青藏高原和黃土高原的交界地帶，盆地內發育了巨厚的晚新生代沉積。鄧濤研究團隊通過十餘年來的考察和研究，在這一地區自晚漸新世至早更新世的多個層位中發現了大量的哺
乳動物化石，其中以晚漸新世的巨犀動物群、中中新世的鏟齒象動物群、晚中新世的三趾馬動物群和早更新世的真馬動物群最為豐富。在這四個動物群和上新世的對康動物群之中，均發現了爪獸化石。
對康是目前歐亞大陸上唯一可確定的含爪獸化石的上新世地點，此次報導的就是這一地點所產兩件爪獸頭骨之中的一件。
發現
爪獸2012年12月，中科院古脊椎動物與古人類研究所鄧濤課題組，對在甘肅省臨夏盆地廣河縣對康化石地點發現了一件爪獸標本。該發現表明當地曾存在溫濕森林環境，對指示古環境具有重要意義。相關成果日前發表在國際學術期刊《地球生物學》（Geobios）上。
鄧濤表示，此次發現的標本屬於幼年個體，保留了頭骨前部和與之相關聯的下頜部分。“這一新發現的化石，因下頜聯合部分短、頰齒尺寸較大以及相對較為複雜的冠面結構，被歸入裂爪獸亞科的鉤爪獸屬（Ancylotherium）。”
研究人員還對我國的鉤爪獸屬（Ancylotherium）進行了厘定，認為平涼甘肅獸（Gansuodon pingliangense）和安樂黃河獸（Huanghotherium anlungense）均屬於鉤爪獸屬，並將四川德格汪布頂組的曾鑑定為蹄兔的幾件標本歸入此屬之中。
對康地點鉤爪獸據文章第一作者、中科院古脊椎所博士生陳少坤介紹，爪獸的肢骨末端是由蹄特
化形成的爪，便於抓取樹枝，因而是典型林棲動物。此次發現的爪獸化石，對指示古環境具有重要意義，說明在上新世時期，臨夏盆地的草原環境中還存在一定面積的溫濕森林景觀，使得裂爪獸這種林棲動物得以在此生存。
該研究得到中科院戰略性先導科技專項、國家重點基礎研究發展計畫和國家自然科學基金的支持。
