外形特徵
燕尾鳶身長50-54cm，翼展122cm，體重370-600g。黑白分明，分叉很大的尾是黑色，幾乎是橫向舵羽的2倍。雌雄同色：頭頸部和下體是大面積的白色。上體是石板青或天鵝絨般的黑灰色。頂蓋、尾巴上覆面、肩羽和內肩胛紫色，並具黑色光澤。該物種的內肩羽十分類似肩羽，都有青銅色的光澤。翅膀是略暗的中等棕色。虹膜是紅棕色至暗棕色。下頜骨和腳基是淺藍灰色。鳥喙黑色。口角內鈷藍色。
幼鳥與成鳥十分相似，但尾巴要短得多，羽毛的光澤度較低。在長到1歲後，其羽毛全部和成鳥一樣。
分布範圍
分布於北美地區，包括美國、加拿大、格陵蘭、百慕達群島、聖皮埃爾和密克隆群島及墨西哥境內北美與中美洲之間的過渡地帶。中美洲，地處北美與南美之間，包括瓜地馬拉、伯里茲、宏都拉斯、薩爾瓦多、尼加拉瓜、哥斯大黎加、巴拿馬、巴哈馬、古巴、海地、牙買加、多米尼加、安提瓜和巴布達、聖文森特和格林納丁斯、聖露西亞、巴貝多、格瑞那達、特立尼達與多巴哥等國家和地區。南美洲，包括哥倫比亞、委內瑞拉、蓋亞那、蘇利南、厄瓜多、秘魯、玻利維亞、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、烏拉圭以及馬爾維納斯群島（也稱福克蘭群島）。
生活習性
燕尾鳶的鳴叫聲比較單調，在交往時，雄鳥發出的“克利，克利，克利”三個音節的聲音，雌鳥則是一個音節的“克利-1-”，並略顯尖銳。這些發聲許多場合都能聽到，遇到天敵鳥類或和伴侶交配後，以及希望取得聯繫。
在不同的生境，棲息地也有很大差別。在美國，主要是低地沼澤和河流邊有高大樹木的地方。還出現在草地和沼澤附近。在墨西哥南部，燕尾鳶能到達海拔1,600米以上的高度，在松林中建巢。在阿根廷，它們活動于海拔較低的熱帶雨林。在中美洲，棲息於低地的熱帶和亞熱帶濕地。燕尾鳶幾乎完全在空中活動，在空中捕獲昆蟲或小蜥蜴。它飛行時尾部往往擴散，開合頻繁，這使得它能夠自如的機動和低速。尾部作為一個方向舵，並允許進行近90度的轉身。其長而薄的翅膀，將有助於達到很高的速度，特別是兩個夥伴一起飛行和嬉戲時。
燕尾鳶的食物主要是昆蟲、蜥蜴、青蛙，蛇和蜂。偶爾也捕食鳥類，小型哺乳動物，甚至小魚。
生長繁殖
燕尾鳶是一種遷徙的鳥類，在南美長途跋涉，春天它們返回佛羅里達州境內定居，此時已經形成對。抵達後，這些鳥花很多時間在自己的領土上追逐盤旋。從2月底或3月初開始建巢，交配在日出開始，一天繼續的頻率是6或7次。
夫妻共同積極參與建巢。用嘴和爪取來枝條，巢建在11至30米高空的松樹或柏樹上。有時也安放在楊樹或紅樹林中。在德克薩斯州，產卵季節為4月中旬至6月初，而在佛羅里達州，從3月下旬直到5月中旬。通常產1-3枚奶油色的卵，有褐色斑點。孵化期大約4個星期。通常雌鳥單獨孕育，雄鳥給夥伴帶來食物。雛鳥出生後由父母共同餵養，約37-42天小鳥即可離巢飛行。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）ver3.1：2009年鳥類紅色名錄。
